當調查人員進入希金斯（Robert Higgins）聲稱存放了客戶的50萬枚銀幣金庫時，他們只發現了裝滿欠條的空盒子。

據商品期貨交易委員會（CFTC）的調查人員說，這個空蕩蕩的金庫背後，是一個複雜的硬幣租賃騙局。希金斯通過虛假宣傳購買和儲存美國鷹幣的服務，捲走了多位投資者上千億美元資金。

週一，CFTC宣佈，特拉華州的一位聯邦法官命令這位68歲的商人旗下的兩家公司——Argent Asset、First State Depository停業並支付1.46億美元的賠償金和罰款，同時禁止希金斯未來在商品行業工作。

希金斯還面臨欺詐、逃稅和作僞證的聯邦刑事指控。希金斯的律師沒有立即回覆這些指控。

根據法庭文件，這個騙局可以追溯到2014年，一直持續到2022年。在此期間，200多名投資者據稱共計被希金斯騙走了1.13億美元。

最初，希金斯向投資者們推薦一個名爲“Maximus計劃”的銀幣租賃項目，說服他們通過Argent公司購買1盎司的美國鷹幣，並存放在First State Depository所有的一個金庫中。

作爲回報，公司會向客戶支付每枚硬幣高達20美分的租金，以獲得利用硬幣進行短期銷售的權力，並保證後期將爲客戶贖回所購的硬幣。

據悉，美國精製貴金屬鷹幣由美國造幣局鑄造，是美國貴金屬紀念幣中具有很高收藏價值的幣種之一。

調查人員說，希金斯所承諾的一切似乎都沒有實現。目前尚不清楚是希金斯從頭到尾都沒有爲客戶購買過這些美國鷹幣，還是將它們賣出後沒有再重新買入。

在2022年CFTC提起訴訟後，法院命令一名管理人接管該業務。當調查人員進入金庫時，本應在那裏的超過50萬枚銀幣和9000枚金幣不翼而飛。取而代之的是一排排分配給客戶的箱子，而裏面僅僅只有一些欠條。

調查人員說，希金斯通過虛假的月度報表欺詐客戶，當有人想贖回他們的存款時，他又拖延時間。除此之外，希金斯聲稱這些硬幣都有保險，但所找到的保單金額遠低於應儲存的硬幣價值。

對此，希金斯辯解說，這些硬幣只是暫時抵押了出去，以償還他的企業經營不善欠下的貸款。