儘管油價已經恢復到正常的波動區間，但美國頁巖油產業正以自疫情高峯以來最快的速度減少鑽井平臺。

分析認爲，這其中隱藏著“富人”和“窮人”的差別。此前，隨著疫情緩解，私營公司以極快的速度增加了鑽井平臺，但許多剩餘的最佳油井已經被開採殆盡，迫使它們減緩鑽探速度。與此同時，規模較大的上市公司因擁有更多未鑽探的優質井位庫存，而沒有調整它們的鑽探計劃。

投資銀行TD Cowen分析師David Deckelbaum表示，

石油和天然氣鑽井平臺數量已從年初的約800座減少到約670座，其中私營鑽探公司約佔減少量的70%。

分析師預計，今年餘下的時間將出現美國原油產量的緩慢增長。儘管較大規模的上市公司大多不會減少原油鑽機，但它們也沒有快速增長，因爲它們遵循投資者對資本約束的需求。美國能源信息管理局預計，2024年美國中國產量將比今年減少不到30萬桶/天。

Element Petroleum首席執行官Taylor Sell表示，

公司的盈虧平衡點（即在不虧損的情況下進行鑽探所需的油價）已經上漲5至10美元，達到每桶55至60美元，部分原因是鋼管等材料的成本仍然很高，比18個月前增加了大約40%。

Element在去年12月放棄了唯一正在使用的鑽井平臺，因爲公司希望將最佳井位留到更有利的時機，或爲潛在買家保留。他們現在沒有在進行鑽探，是爲了保護庫存。公司將在9月投入使用新鑽井平臺，以測試新的井地。

隨著大流行封鎖的解除和經濟的重新開放，小型鑽探商試圖部署鑽井平臺來利用不斷飆升的油價。俄烏衝突導致WTI原油突破120美元大關，在新墨西哥州和德克薩斯州的白堊盆地，私營鑽探商的鑽井平臺佔了總數的一半，推動美國原油產量迅速反彈。

但是，商品價格下降和持續的通脹給私營鑽探商的利潤造成了擠壓。美國原油價格從去年的峯值下降約40%，天然氣價格從2022年的每百萬英熱單位超過9.80美元下降到約2.60美元。

行業高管和分析師表示，這些因素表明，許多私營公司剩餘待鑽井位在油價不高的情況下是無法盈利的。

Elevation Resources的首席執行官Steven Pruett表示：“我們更加謹慎地選擇鑽探地點。”《華爾街日報》去年報道，小型頁巖氣開採商基本上已經挖掘盡了最好的井位。根據能源分析公司Enverus向該報提供的數據，西德克薩斯州和新墨西哥州二疊紀盆地的大多數小型生產商平均擁有大約六年的鑽探地點，可以以低價產生回報。

結果是私營公司在中國全國各地的頁巖地區開始撤退。據Enverus稱，在白堊盆地，私營鑽探公司的鑽機佔比已降至42%，這是自2021年5月以來的最高水平。他表示，自2021年以來，通脹和油井產量較低使得二疊紀特拉華州部分公司的平均盈虧平衡點增加了34%以上，達到每桶43美元。在二疊紀盆地米德蘭地區，平均盈虧平衡點同期增長超過39%，達到每桶47美元。

高管們表示，儘管美國原油價格自年初以來平均每桶約75美元，這一水平通常可以讓小型鑽探商實現盈利，但高昂的天然氣價格卻削弱了它們的現金流。一些公司還面臨管道容量有限的問題，不得不燃燒一大部分無法銷售的天然氣產量。