隨著日本首相石破茂表達辭職意向，該國下一任領導人的角逐已全面展開。

各方紛紛議論誰將接替石破茂，但已有兩個突出的名字浮出水面：前經濟安全保障擔當大臣高市早苗和現任農林水產大臣小泉進次郎。

兩人均未正式宣佈參選，但政治風險諮詢公司歐亞集團表示，預計兩人都將參加接替石破茂的角逐。

《日經新聞》上個月的一項民意調查顯示，高市早苗以23%的支持率領先，而小泉進次郎的支持率爲22%。如果當選，高市早苗將成爲世界第四大經濟體的首位女性掌舵人。

當被問及日本是否已準備好迎接一位女首相時，已故首相安倍晉三內閣的前特別顧問谷口智彥認爲，選民對女性領導人的準備程度比許多人想象的要高。

“日本是時候該有第一位女首相了，我認爲這與過去10到15年發生的變化是一致的，”他指出，並補充說“日本的女性勞動參與人數比美國還多。”

根據經濟合作與發展組織（OECD）的最新數據，年齡在25至54歲之間的日本女性中，約有85%在工作，而美國的這一比例爲78%。

高市早苗在去年的自由民主黨（LDP）領導人競選中曾與石破茂競爭，並在第一輪投票中領先，但在決勝輪中落敗。

她後來與石破茂政府保持距離，沒有在內閣中擔任任何職務，並拒絕了石破茂邀請其擔任關鍵的自民黨總務會長的提議。

短暫任期的結束

在上週日的新聞發佈會上，石破茂表示他將辭職，爲一系列的選舉失利負責。

在他離任之際，日本正面臨生活成本危機，6月份的大米價格漲幅達到了50多年來的最高水平。

石破茂還提到了與美國完成的一項貿易協議，該協議對所有出口到美國的日本商品，包括其汽車行業，設定了15%的基準關稅。

“隨著日本簽署了貿易協定，美國總統也簽署了行政命令，我們已越過了一個關鍵的障礙，”石破茂說。“我希望能將接力棒傳給下一代。”

在石破茂短暫的任期期間，執政的自民黨和初級聯合執政夥伴公明黨在日本議會的上議院和下議院都失去了多數席位。

高市vs小泉

據歐亞集團稱，高市早苗是“安倍經濟學的信徒”，這是指安倍晉三的經濟政策，該政策主張大規模的貨幣寬鬆、財政支出和結構性改革。

報告補充說：“投資者將密切關注高市早苗的選舉前景，因爲她先前曾尖銳地批評日本央行加息的計劃，並支持更大規模的財政刺激。”

日本央行於2024年3月結束了其負利率制度，並最近將利率維持在0.5%。然而，在去年10月的自民黨領導人競選前，高市早苗曾表示，日本央行的加息“爲時過早”。

此外，高市早苗還是一名極右翼政客，她贊成修改日本的和平憲法，特別是第九條，該條放棄了日本發動戰爭的權利。

相比之下，小泉進次郎在政策上則不那麼直言不諱，但這位前日本領導人小泉純一郎的兒子，在接任農林水產大臣並處理了日本的大米危機後聲名鵲起。

金融服務公司Monex集團的專家董事Jesper Koll表示，高市早苗有“強烈的政策理念，更重要的是，她有一支來自自民黨和精英官僚內部的強大‘執行者’團隊。”

Koll將她的想法稱爲“激進的”，他說，雖然主流自民黨可能不喜歡她的想法，但她在自民黨的精英中得分很高，他們欣賞她的周密和願意接觸、辯論並把事情做成的態度。

相比之下，Koll說，小泉進次郎則是一個更“安全”的人選。“因爲他的政策議程基本上是空洞的，所以自民黨的元老們相信他不會搶走他們在農業政策或農村既得利益保護等根深蒂固議程上的風頭。”

小泉進次郎也可能很容易與下議院的反對黨達成妥協，以獲得他們的支持。

會否另有其人？

儘管自民黨和公明黨是日本的執政聯盟，但自民黨領導人競選的獲勝者可能不會自動成爲首相，因爲下議院擁有最終選擇權。

由於自民黨在該院失去了多數席位，如果所有反對派議員團結在一個候選人背後，他們理論上可以直接選擇下一任首相。

在擁有465個席位的下議院中，自民黨和公明黨合計擁有220個席位。

但歐亞集團的分析師表示，這種情況不太可能發生，因爲擁有196個席位的自民黨仍然是下議院最大的投票集團。