面對幾十年來最緊張的就業市場，許多企業對裁員不再那麼熱衷，即使是在經濟降溫的情況下也是如此。

到目前爲止，就業市場仍在強勁發展。勞工部週五發佈7月份月度就業報告顯示，美國7月失業率進一步降至3.5%，僅略高於今年早些時候3.4%的半個多世紀以來的低點。

就業諮詢公司Challenger, Gray & Christmas週四發佈的月度報告顯示，上個月挑戰者企業裁員人數達到近一年來的最低水平，因企業“對裁員感到厭倦”。

在新冠疫情引發的經濟繁榮期間，填補工作崗位的困難讓企業刻骨銘心，導致他們不敢隨意裁員。

去年冬天，當暴風雨襲擊加州農場時，美國加州的軟包裝製造商Emerald Packaging的首席執行官凱文·凱利（Kevin Kelly）知道，該公司在舊金山郊外的小工廠很快就會發現塑料袋需求量將枯竭。要是在過去，他會迅速解僱10%制袋機工人，即大約15人。但他那次選擇留住了員工，並想方設法限制他們的工作時間，包括減少加班時間。

他說，“我知道業務恢復後很難找到人才，更不用說培訓他們了”。 

目前還不清楚，如果經濟陷入深度衰退，這種被經濟學家稱爲“勞動力囤積”的策略是否會持續下去，正如一些人在美聯儲去年開始積極加息以遏制高通脹後所預測的那樣。

“勞動力囤積”

至少有一家大公司已經正式採取了“勞動力囤積”的策略。

去年12月，諾福克南方鐵路公司首席執行官艾倫·H·肖（Alan H. Shaw）表示，爲了讓該鐵路公司在卡車運輸方面更具競爭力，其更大戰略的一部分是避免工人在經濟低迷時期休假、然後在經濟好轉時重新僱用的循環。肖表示，在疫情期間，員工返崗的困難損害了該公司爲客戶提供服務的能力。

隨著鐵路運輸量在繁榮結束後回落，這一戰略現在正受到考驗。但肖本週對外媒表示，“我們將繼續招聘，因爲我們對美國經濟和美國消費者有信心”。

儘管許多公司的招聘速度沒有一年前那麼快，但他們也沒有急於裁員。

美國勞工部本週發佈的月度職位空缺和勞動力流動率調查（JOLTS）報告顯示，美國6月份職位空缺跌至兩年多以來的最低水平，但仍處於與勞動力市場緊張相符的水平。裁員和非自願離職人數創6個月新低。

紐約世界大型企業聯合會（Conference Board）首席經濟學家達納·彼得森（Dana Peterson）表示，“大量企業存在‘勞動力囤積’的行爲，而且需求強勁的行業仍然在大量招聘”。

該組織與商業委員會聯合進行並於週四發佈的最新首席執行官信心調查發現，儘管企業領導人繼續爲經濟低迷做好準備，但爭奪工人的鬥爭仍然激烈。40%的首席執行官表示，他們計劃在未來12個月內增加招聘，而另外40%的首席執行官則打算維持員工規模。

調查顯示，大多數首席執行官預計下一次經濟衰退將是短暫且程度較淺的。“如果是這樣的話”，彼得森說，“那麼保留員工就有意義了”。

爲裁員感到後悔

肯特國際公司首席執行官阿諾德·卡姆勒（Arnold Kamler）經歷了慘痛的教訓才明白了這一點。疫情期間，對該公司在南卡羅來納州一家小工廠的自行車需求無法得到滿足。但隨著疫情封鎖措施的放鬆，自行車銷量急劇下跌導致庫存堆積。因此在去年年底，他解僱了上述工廠60%的工人，但現在後悔了。

他說，“我認爲當我們3月份重新招聘時不會遇到任何問題”，但只有大約三分之一的工人返崗，公司現在正在忙著尋找和培訓新員工。該工廠目前有85名工人，但理想的人數是110名。

就業網站ZipRecruiter首席經濟學家朱莉婭·波拉克（Julia Pollak）表示，僱主告訴她，他們現在會留住以前不會留住的員工，因擔心在招聘過程中會遇到問題。同時對工人的囤積是有限度的，“我不認爲許多企業會留住閒置的工人”，她說。

傑富瑞（Jefferies）高級美國經濟學家托馬斯·西蒙斯（Thomas Simons）幾個月來一直認爲，在某個階段，企業奪回利潤率的必要性將超過保留未充分利用的員工以對沖日後重新招聘困難的必要性。但在上週數據顯示每週新申請失業救濟人數創下2月份以來的最低水平後，他表示“這種觀點變得越來越難以辯護”。週四公佈的數據顯示，最近一週申請失業救濟人數小幅上升。

Emerald Packaging的凱利說，“實際上，我們現在賺的錢比需求猛增時還要多”，這是因爲在需求繁榮時期，塑料樹脂等原材料價格飆升削減了利潤。目前，該公司正在繼續招聘。“我們還缺15到18名員工”，他說。