據外媒報道，在巴拿馬運河上排隊等待通行的船隻數量已達到154艘，目前通航的等待時間約爲21天。

巴拿馬運河是美國貿易商前往墨西哥灣和東海岸港口的重要貿易通道。美國是巴拿馬運河的最大使用國，該國進出口貨物集裝箱總量約佔巴拿馬運河交通量的73%。美國每年有40%的集裝箱運輸通過巴拿馬運河，貨物價值約2700億美元。但自今年春季以來，持續乾旱已經攪亂了這一全球航運大動脈上的貨物運輸。

爲了應對乾旱，巴拿馬運河管理局（PCA）於7月底採取了節水措施，造成了大規模的船隻擁堵。PCA暫時降低了8月8日至8月21日巴拿馬型船舶的訂艙位，預訂時段從每日23個減少到14個。巴拿馬型船舶是能通過巴拿馬運河的最大船型，可以運載4500個20英尺當量單位 (TEU)。 

PCA稱，上一次出現像目前這樣的船舶擁堵情況還是在2022年，當時航運業受到了疫情和俄烏衝突造成的影響。

PCA於7月額外實施的較低水位限制還要求船舶載重量減輕40%，這對正在航行中的船舶產生了影響。Ever Max被迫在巴爾博亞港卸載1400個集裝箱，以滿足要求並獲得通行權。該船目前停泊在薩凡納港。

“那些留下的集裝箱可能需要另一艘船才能完成旅程”，船舶跟蹤平臺 MarineTraffic北美地區負責人Adil Ashiq船長說，“情況在好轉之前可能會變得更糟”。

每當一艘船隻穿越巴拿馬運河時，一個運河閘室將會損失5000萬加侖的水。而爲運河供水的加通湖水位因乾旱已降於四年來的最低水平。

PCA局長Ricaurte Vásquez Morales表示，考慮到不斷變化的情況，該運河正在保持開放的溝通渠道，以便讓客戶知曉預訂時段的可用性。他說：

“通過定期更新、透明對話以及與航運公司和利益相關者的密切合作，我們努力管理期望並提供實時信息，使我們的客戶能夠做出明智的決策。”

Ashiq解釋說，船隻必須等待更長的時間才能通過運河，或者承運商會做出採取替代路線的決定，這會增加航程的時間和燃料成本。託運人使用多艘船隻來運輸貨物會增加貨運成本，或延長交貨時間以確保訂單，最終這些成本可能會轉嫁給企業和消費者。這可能會加劇依舊頑固的通脹，威脅美聯儲加息舉措所取得的成果。

美國服裝和鞋類協會主席兼首席執行官Stephen Lamar表示，“現在不是對供應鏈施加進一步壓力的時候，供應鏈在持續的物流壓力下仍然緊張”。他表示，船運附加費和船舶限制可能意味著美國消費者在這個假期期間的服裝和鞋子價格上漲。

物流公司OL USA首席執行官Alan Baer稱，託運人可能不得不開始尋找其他路線。“隨著通過巴拿馬運河到達美國東海岸的難度越來越大，進口商可能會考慮使用蘇伊士運河來運輸貨物”。他補充說，這對東盟地區和中國南部始發地的貨運來說是一個有效的解決方案。然而，對於中國北部和北亞，通過蘇伊士運河運輸貨物可能會增加7至14天的額外運輸時間。

能源領域已經率先採取這一替代方案。標準普爾全球表示，越來越多的延誤使得運載精煉石油產品的油輪避開巴拿馬運河，轉而預訂前往大西洋的航線。數據顯示，6月至7月期間，美國墨西哥灣沿岸通過巴拿馬運河和前往南美西海岸的石油產品出口同比下降了82%。

切尼爾能源公司7月份宣佈，由於等待時間較長，將避免通過巴拿馬運河運輸液化天然氣，儘管該運河是將液化天然氣運達亞洲的最快路線。

煤炭運輸也受到影響並正在做出調整。印度是美國煤炭的主要進口國，其運輸貨物的船隻也經過巴拿馬運河。