2016年，佛羅里達州發生了一起致一名司機死亡的車禍。2019年，致命車禍再次發生，與2016年相似。而在隨後針對此次事故的家庭訴訟中，特斯拉的工程師指出在2016年的那次慘痛車禍之後，特斯拉也未能修復其自動駕駛系統的缺陷。

根據多名工程師最新透露的證詞，在這兩起致命事故發生的近三年裏，特斯拉沒有對其駕駛輔助技術做出任何改進，以應對橫穿馬路的狀況。在這兩起事故中，特斯拉駕駛員的汽車撞上了卡車的側面。

多年來，特斯拉和首席執行官埃隆·馬斯克（Elon Musk）一直將自動駕駛技術吹捧爲未來的發展方向，但他們現在卻面臨著來自消費者、投資者、監管機構和聯邦檢察官的法律壓力。他們質疑特斯拉在過去八年中是否過度誇大了其在自動駕駛汽車方面取得的進展。特斯拉還受到美國國家公路交通安全管理局的多項調查，原因是自動駕駛汽車可能存在缺陷：自2021年6月以來它至少導致了17人死亡。

該審判定於10月開始，這是特斯拉公司首次因Autopilot導致死亡而面臨的審判。馬斯克將一再吹捧特斯拉汽車的安全性，而技術專家則將作證稱該公司的營銷讓駕駛員產生了虛假的安全感。

特斯拉的代理律師沒有立即回應置評請求。

特斯拉辯稱，對於Autopilot的缺陷，包括在檢測汽車前方橫穿馬路的車輛時遇到的挑戰，他們對此一直開誠佈公的。特斯拉在車主手冊和車載屏幕上警告駕駛員必須保持警惕，隨時準備控制車輛。

今年早些時候，特斯拉在首例Autopilot導致非致命碰撞事故的審判中勝訴，當時洛杉磯的一個陪審團認定特斯拉公司不存在不當行爲，一名女性聲稱她的Model S車型上的駕駛輔助功能導致她偏離了城市街道的中央隔離帶。

傑里米·班納（Jeremy Banner）今年50歲，是三個孩子的父親。2019年，他在自己的Model 3衝向一輛拖車的車底前10秒開啓了Autopilot功能。美國國家運輸安全委員會（National Transportation Safety Board）調查發現，班納在上班途中可能沒有看到正在穿越兩車道公路的卡車。而Autopilot顯然也沒有注意到。

根據公司工程師克里斯·佩恩（Chris Payne）在2021年提供的證詞，"儘管公司知道存在橫穿馬路或潛在的橫穿馬路行爲，但Autopilot當時的設計並不能檢測到這一點"，該證詞被摘錄在最近的一份法庭文件中。工程師尼克拉斯·古斯塔夫松（Nicklas Gustafsson）在2021年的證詞中也提供了類似的描述。

上週，班納的遺孀修改了她的訴狀，要求獲得懲罰性賠償，導致特斯拉在審判中面臨更大的風險。她認爲，在2016年特斯拉司機約書亞·布朗（Joshua Brown）撞向一輛卡車側面後，該公司本應重新對Autopilot進行重新編程，讓其在危險情況下自動關閉。

班納一家在修改後的訴狀中稱：

"記錄中有證據表明，被告特斯拉在銷售帶有自動駕駛系統的汽車時存在故意不當行爲和/或重大過失，而特斯拉明知該系統存在缺陷，並明知該系統此前曾導致過一起致命事故”。

班納一家人聘請的專家證人之一是瑪麗·卡明斯（Mary"Missy"Cummings），她最近曾擔任美國國家公路交通安全管理局顧問。卡明斯是杜克大學教授，她對自動駕駛汽車持強烈懷疑態度，她在一份法庭文件中表示，“特斯拉在布朗和班納撞車事件之間未能測試和改善自動駕駛汽車，這是故意的不當行爲和重大過失"。

卡明斯表示，在自動駕駛技術方面，特斯拉言過其實了。

班納家人的代理律師特雷·萊塔爾（Trey Lytal）沒有立即回應置評請求。