俄羅斯航空當局說，俄羅斯私營軍事承包商瓦格納集團創始人普里戈任（Yevgeny Prigozhin）乘坐的私人飛機週三墜毀，機上人員全部遇難。墜機原因沒有公佈，但墜機事件立即引發了人們對普里戈任是被謀殺的懷疑。

瓦格納譴責普里戈任被“謀殺”

目前看來，瓦格納集團的全部最高指揮官都在這架私人飛機上。瓦格納自己證實了普里戈任的死亡，瓦格納旗下的電報頻道灰色地帶（Grey Zone）稱其被“謀殺”。該頻道的聲明寫道：“謀殺/暗殺普里戈任將產生災難性後果。下達命令的人根本不瞭解軍隊的情緒和士氣。讓這件事成爲所有人的教訓。你總是要走到最後”。

據俄羅斯媒體迅速發表的聲明，普里戈任和他的副手烏特金的屍體已經被確認身份。俄羅斯塔斯社也發佈了官方消息：“據俄羅斯聯邦航空運輸局報道，葉夫根尼·普里戈任和德米特里·烏特金也在墜毀的巴西航空工業公司飛機上”。

英國《金融時報》總結了瓦格納聲明中的以下細節：

與瓦格納有關的社交媒體渠道灰色地帶發帖稱，俄羅斯防空部隊擊落了這架飛機。聲明說，在飛機墜毀前，居民們聽到了“兩聲典型的防空火力”。“在其中一個視頻中，天空中的逆溫痕跡證實了這一點”，它補充說。社交媒體應用Telegram上的新聞媒體Mash說，當地人在墜機前聽到了兩聲巨響。

同一篇報道援引一名西方官員的話說，擊中這架私人飛機的是一枚防空導彈。 

一名西方官員表示，他們被告知飛機是被俄羅斯的防空導彈系統擊落的，但無法證實普里戈任是否在飛機上，並補充說：“普京不接受俘虜”。

特維爾（Tver）地區政府的新聞服務部門表示，當局正在調查飛機墜毀的情況。 有報道稱，俄羅斯安全部門正在調查普里戈任的飛機墜毀是否因恐怖襲擊。

根據Flightradar24.com提供的初步飛行軌跡，這架巴西航空工業公司（Embraer SA）的萊格賽600（Legacy 600）飛機在起飛後沿一條似乎是向西北方向的常規航線飛行了約12分鐘。 

普京的“報復”？拜登表示“不會感到驚訝”

兩個月前，普里戈任領導了一場動搖俄羅斯總統普京政權的未遂兵變。普京譴責6月的叛亂是“叛國罪”，但根據一項協議，這位僱傭軍領導人似乎逃脫了克里姆林宮的立即“報復”。自兵變以來的兩個月裏，有關他命運的問題一直在發酵，美國官員早已猜測他最終可能會死亡。

墜機事件發生後美國官員很快表示，普里戈任可能遭到了普京的“報復”。

美國總統拜登對記者說：“我不知道到底發生了什麼，但我並不感到驚訝”。然後他把矛頭指向了俄羅斯總統：“在俄羅斯發生的事情中，沒有什麼不是普京在背後支持的”。美國官員曾猜測，普京將尋求報復，因爲那次前所未有的叛亂破壞了他作爲俄羅斯無敵領袖的形象，讓美國、歐洲等對事件的政治後果感到困惑。

美國中央情報局局長威廉·伯恩斯（William Burns）上個月在阿斯彭安全論壇上表示：“普京是報復的終極使者”。自俄烏衝突發生以來，普京一直在尋求恢復他在中國動搖的權威。目前俄烏衝突已進入第18個月。

英國外交事務特別委員會主席Alicia Kearns在事後評論道：“俄羅斯政府確認普里戈任在從莫斯科飛往聖彼得堡的飛機上墜毀的速度應該告訴了我們需要知道的一切”。

政治諮詢公司R.Politik的創始人Tatyana Stanovaya說，“無論飛機失事的原因是什麼，每個人都會認爲這是一種報復行爲，克里姆林宮不會對此提出太多質疑。從普京以及安全部門和軍隊中許多人的角度來看，普里戈任之死應該給任何潛在的追隨者一個教訓”。

在兵變事件後的幾個月裏，普里戈任似乎搶了普京的風頭，他上個月在聖彼得堡與非洲官員會面時，普京正在主持一場展示性的俄羅斯-非洲峯會。他的瓦格納戰士也避免了根據協議受到的懲罰，這個僱傭軍集團被允許保留其在非洲的一些廣泛業務。

“如果普里戈任確實在這次墜機事件中喪生，那就意味著普京是一個非常冷酷的玩家。他等著弄清普里戈任資產的情況，等到一切就緒，才採取最後的行動”，俄羅斯安全部門專家安德烈·索爾達托夫（Andrei Soldatov）說，“普京消除了對他的所有批評，並向所有人表明，他完全控制了局勢”。

普京已經在爲爭取2024年3月大選的第五屆任期做準備，儘管在高級官員和商業大亨中，焦慮情緒正在蔓延。