巴拿馬運河管理人員週二表示，預計極端乾旱狀況將持續到明年，繼續限制通過運河的船隻數量。該運河處理著約5%的世界貿易量，今年開始限制船隻喫水深度和每日通行數量，目前大量船隻在排隊。

管理局局長考爾特·巴斯克斯（Ricaurte Vásquez）表示，如有必要，該航道將考慮進一步限制船隻通過運河。他將這種情況歸因於厄爾尼諾天氣現象，太平洋和大西洋同時出現高溫。

巴拿馬運河主要依靠流入加通湖的雨水爲船閘系統提供水源。上週，加通湖水位爲24.2米，低於近年來9月份的26.6米。

每艘船舶通過新船閘都要消耗2億加侖的水。這些新船閘於2016年落成，耗資54億美元建造。原來的船閘自1914年運河開始運營以來一直使用，每次過境僅需使用5000萬加侖的水。巴斯克斯說，如果只有舊船閘，“類似的乾旱情況不會像今天那樣造成破壞”。

7月，運河將每日通過的船隻數量從36艘降低至32艘，以節約運營所需的水。巴斯克斯表示，運河預計能夠在今年剩餘時間內維持目前的運營水平。但是，

“如果情況沒有改善，我們必須意識到，有可能進一步減少船隻通過的次數……這還不是最終決定，但是其中一種可能性。”

巴斯克斯表示，主要問題是要保持水位足夠高，以便喫水深度爲44英尺的船隻通過運河。他在週二的新聞發佈會上稱，這樣的水平將使運河70%的客戶能夠使用該水道，但仍有許多船隻在通過前不得不減載貨物。在聖誕節購物季之前，貨運成本本來就已經上漲。

最近，巴拿馬運河的流量達到了高峯。週二有116艘船隻在排隊，沒有預訂的船隻平均等待時間爲五天，目前最長等待時間爲兩週。

不過，巴斯克斯稱，運河不會暫停運營，但面臨的重大水資源挑戰很可能會持續到明年。今年早些時候，巴斯克斯表示，乾旱可能會導致2024年運河收入減少約2億美元。

專家警告稱，明年巴拿馬旱季可能提前開始，氣溫將高於平均水平，可能會增加蒸發量，導致四月份水位接近創紀錄的低水位。