路透社10月18日發表評論文章指出，沙特王儲穆罕默德·本·薩勒曼是新一輪中東衝突中的不確定因素。這位38歲的王儲是沒有經歷過巴以走向全面戰爭的一代海灣國家領導人之一。

在最近的以哈戰爭爆發後，他必須考慮沙特與伊朗的競爭、沙特在全球石油市場中的作用、海外投資及其3200萬公民的觀點。穆罕默德·本·薩勒曼的應對將對他推動這個海灣地區最大經濟體實現現代化乃至世界產生重大影響。 

本月早些時候巴勒斯坦組織哈馬斯對以色列的致命襲擊可能受到沙特與以色列關係軟化的助長，該襲擊造成以色列1400多人死亡。

此前，美國總統拜登促成了沙特王儲穆罕默德·本·薩勒曼和以色列總理內塔尼亞胡之間的會談，以實現兩國關係正常化。作爲與美國加強安全協議的潛在交換條件，沙特可能有望發展其核能力，這將加強沙特相對於其在該地區的主要競爭對手伊朗的地位。

然而，伊朗支持的哈馬斯對以色列發動襲擊以及以色列隨後對加沙的報復行動（迄今爲止已造成3000多名巴勒斯坦人死亡）使得達成這一協議的可能性變得更加渺茫。 

沙特在石油市場上的話事權使其在接下來發生的事情中發揮著重要作用。拜登週三前往以色列會見內塔尼亞胡，此前以色列和巴勒斯坦軍隊相互指責對方對加沙醫院發動了毀滅性襲擊，加劇了人們對美國可能會加強對伊制裁的擔憂。這可能會限制後者每天超過100萬桶石油的運輸。據國際能源署（IEA ）估計，自1月份以來，伊朗每月石油出口收入猛增50%，達到50億美元。

如果伊朗石油供應真的被掐斷，鑑於沙特控制著世界上大部分的閒置原油產能（每天約300萬桶），穆罕默德·本·薩勒曼可能需要打開“水龍頭”，以防止油價飆升至每桶100美元以上。 

然而，沙特王儲有理由保持克制。釋放更多原油可能會激怒歐佩克+其他成員國，包括俄羅斯。而沙特還需要每桶85美元以上的價格才能平衡其預算。此外，在拜登要求穆罕默德·本·薩勒曼對2018年記者賈邁勒·卡舒吉（Jamal Khashoggi) 被沙特特工殺害一事負個人責任後，美國和沙特的關係已經變得緊張。事實上，儘管去年拜登遊說王儲降低油價，但後者還是堅持削減石油產量。

不過，沙特也需要考慮國際投資者的觀點。穆罕默德·本·薩勒曼的《2030年願景》計劃旨在使沙特規模達1.1萬億美元的經濟擺脫對石油的依賴，實現多元化，這要求其到2030年每年吸引1000億美元的外國直接投資。

2022年，沙特吸引的外國直接投資還不到這一數字的十分之一。地緣政治緊張局勢加劇可能會阻礙沙特石油巨頭沙特阿美進一步出售500億美元股票的計劃。如果外國投資者退出，正如他們在2019年對這家價值2.2萬億美元的集團首次公開募股（IPO）時所做的那樣，沙特推動經濟多元化的努力將受到打擊。

與此同時，沙特的海外投資已經面臨外國政府的諸多質疑。資產超過7000億美元的沙特王國公共投資基金（PIF）因其大舉支出受到密切關注。一項將美國職業高爾夫巡迴賽PGA和沙特支持的高爾夫運動新貴LIV合併的里程碑式協議已提交國會審議，並可能受到美國外國投資委員會的質疑。西班牙政界人士正在調查PIF旗下的沙特電信公司STC收購西班牙電信Telefonica部分股份的問題。

目前，沙特還可以指望的是全球銀行家和基金經理的支持。貝萊德CEO拉里·芬克（Larry Fink）和摩根大通CEO傑米·戴蒙 ( Jamie Dimon）等高管計劃參加下週在利雅得舉行的未來投資倡議峯會。

然而，穆罕默德·本·薩勒曼必須考慮到沙特的人口大多是年輕的阿拉伯人。許多人預計他將延續沙特君主長期以來支持巴勒斯坦的立場，以符合該國作爲伊斯蘭教聖地守護者的角色。沙特在哈馬斯襲擊後的官方聲明中呼籲剋制，但也暗示以色列應對引發襲擊負責。

總而言之，很難預測穆罕默德·本·薩勒曼將如何選擇解決這些潛在的衝突力量。他可能跟以色列翻臉，也可能決定與美國走得更近。僅此一點就足以讓中東局勢變得更加不確定。