埃克森美孚(XOM.N)週一宣佈，計劃在美國阿肯色州開展鋰礦鑽探作業，旨在成爲電動汽車用鋰的領先生產商。

今年早些時候，埃克森美孚購買了阿肯色州南部12萬英畝的斯馬科弗地層開採權，此處的鹽水富含鋰和溴礦。鋰礦生產商通常是靠抽取地熱鹽水來提煉鋰元素。

埃克森美孚13日宣佈，與工程服務公司Tetra Technologies合理推動名爲“長青計劃”（Project Evergreen）的項目，計劃最早將於2027年開始在該工廠生產電池級鋰，並預計到2030年提供足夠的鋰礦來支持每年生產100萬輛電動汽車。

埃克森美孚在一份聲明中表示，正在與電動汽車和電池製造商等潛在客戶進行討論。

鋰業務開展之際，各大石油公司正面臨應對氣候變化的壓力。殼牌(RDS.A.N)和英國石油(BP.N)專注於風能和太陽能等可再生資源，而埃克森美孚將在2027年之前投資170億美元以減少排放，重點關注碳捕獲、氫和生物燃料。埃克森美孚低碳解決方案業務總裁Dan Ammann表示，提高美國鋰產量對於能源轉型至關重要。他表示，隨著美國轉向電動汽車，埃克森美孚將鋰視爲一項長達數十年的投資，具有高增長潛力。

“我們希望儘早介入，希望在美國鋰生產方面處於領先地位，以非常有利的環境足跡進行生產，並將其作爲標準。”

根據美國地質勘探局數據，儘管美國擁有世界上最大的一些礦產資源，但其鋰需求嚴重依賴從阿根廷和智利進口。美國目前只有內華達州一處商業規模的鋰生產基地。

根據美國能源部支持的電池行業組織Li-Bridge今年2月份的一份報告，隨著美國轉向電動汽車，到2030年，美國對鋰電池的需求預計將激增六倍。

根據Cox Automotive10月份的報告，2023年第三季度電動汽車銷量同比增長50%。目前，美國汽車中只有1%是電動汽車。Ammann指出，

“從長遠來看，我們顯然需要達到更高的百分比，這將是非常高的增長，並持續很長一段時間。隨著我們的發展，這可能會出現一些起伏和斷斷續續的情況，但我們再次看到了這是一個長期遊戲，擁有非常多的長期機會。”

埃克森美孚正在部署用於石油和天然氣開採的鑽井技術，以獲取地下10,000英尺富含鋰的鹽水儲層。該公司表示，鋰從鹽水中分離出來，並在現場轉化爲電池級材料。

鋰電池是由埃克森公司的一位研究科學家在20世紀70年代發明的，但這家石油巨頭最終沒有追求這項技術。

據消息人士最新透露，埃克森美孚目前正在測試近年才發展出的直接提鋰技術（DLE），這已經被視爲鋰礦業營運的關鍵。埃克森美孚CEO伍茲（Darren Woods）10月4日曾告訴投資者，進軍鋰業相當值得期待。