希臘航運巨頭Angelicoussis集團的一位高級官員說，巴拿馬運河前所未有的擁堵可能最終導致埃及蘇伊士運河的延誤，從而影響液化天然氣的運輸。

該公司副首席執行官斯維農-斯特勒（Sveinung Støhle）在雅典的一次會議上說：“由於巴拿馬運河的危機，蘇伊士運河將需要接納更多的船隻。這意味著兩端的等待時間可能會增加。”

巴拿馬運河是世界上最重要的貿易航線之一。今年下半年，在中美洲旱情不斷惡化的情況下，巴拿馬運河的一個重要湖泊乾涸，阻礙了這條世界上最重要水道之一的運輸。由此造成的延誤已經影響了全球貿易，迫使一些船隻繞道南美洲進行長途航行。

總部位於倫敦的斯托爾特-尼爾森公司（Stolt-Nielsen）已開始向長途航線的客戶收費，以避開巴拿馬運河的巨大瓶頸。該公司的化學品油輪不再通過巴拿馬運河，而是繞道好望角或通過南美洲頂端的麥哲倫海峽。額外的距離迫使客戶支付額外的轉運費用。報告中沒有透露這些數字。專家們認爲，一旦雨季在2024年年中開始，運河當局將增加運輸量。一些船隻已經等待了近三個星期才能通過該水道。據托爾特-尼爾森公司稱，其他航運公司也在通知客戶採取類似策略，以控制運河的擁堵情況。

蘇伊士運河是來往美國和亞洲船隻的備用航線，多年來“很好地”處理了擁堵問題，因此“問題不大，但顯然這是你需要注意的”，斯特勒說。蘇伊士運河的吞吐量大於巴拿馬運河，因此每天可以處理更多的船隻。

Angelicoussis集團的歷史可追溯到1947年，主要服務於石油、天然氣和乾貨市場。根據全球最大的船舶經紀公司克拉克森研究服務有限公司（Clarkson Research Services Ltd.）的數據，該集團的船隊擁有2950萬載重噸的運輸能力，是希臘最大的航運公司。

斯特勒表示，由於巴拿馬運河的備用運力不足，只有預先訂好船位的公司才能使用該水道。他說，現在每月只有大約四、五艘液化天然氣船通過該運河，而在今年早些時候實施限制措施之前大約有30艘。今年，厄爾尼諾現象導致運河遭受嚴重乾旱。因此，運河管理部門將每天的航行限制在25艘。如果情況進一步惡化，到明年2月份，每天可能只有18艘船通過運河。

隨著全球對燃料需求的增加，長期的擁堵也可能導致船舶市場更加緊張。斯特勒表示，從美國向中國運輸一百萬噸液化天然氣通常需要兩艘船。“如果不能通過巴拿馬運河，同樣的運量就必須增加一艘船。你從哪裏找船？這將是一個挑戰。”

對於歐洲，由於液化天然氣取代了俄羅斯的管道天然氣，該地區對液化天然氣的依賴尤其日趨嚴重。該公司首席執行官瑪麗亞-安吉里庫西斯（Maria Angelicoussis）表示，這種情況在未來三四年內還會持續，但對這種燃料的真正長期需求將出現在亞洲，這就需要更多的船隻進行更遠距離的航行。

在建造更多船舶的同時，一大部分老式蒸汽船正在被淘汰。她在同一次會議上說：“市場即使不緊張，也難以保持平衡。”