力拓(RIO.N)集團將斥資約62億美元開發幾內亞巨大的西芒杜鐵礦。該馬拉松項目旨在爲尋求控制碳排放的鋼鐵製造商提供高質量的原材料。

力拓概述了未來三年300億美元的資本支出計劃，表示其位於西芒杜的Simfer合資企業預計將於2025年開始投產，比大多數分析師的預測要快。這將成爲非洲有史以來最大的基礎設施項目之一，其中包括數百公里的鐵路和港口。

Simfer開發項目的初始礦山壽命至少爲26年，年產量將逐漸遞增至每年6000萬噸，其中力拓的份額達到2700萬噸。力拓及其合作伙伴此前與幾內亞和獲勝聯盟西曼杜（Winning Consortium Simandou）達成協議，開發將鐵礦石運輸到港口所需的600公里（373英里）鐵路線。

西芒杜分爲四個區塊，其中1號和2號區塊由獲勝聯盟西曼杜控制，由中國和新加坡公司支持，而力拓和中鋁負責3號和4號區塊。對Simfer特許權規模的新評估顯示，其儲量約爲15億噸，潛在的更多資源量估計爲14億噸。

生產商在一份聲明中表示，力拓Simfer項目及相關基礎設施的內部回報率在11%至13%之間。力拓首席執行官雅各布·施陶霍姆(Jakob Stausholm)稱：

“建設新鐵礦當然成本高昂，因爲還必須建設基礎設施，但此處的鐵礦石品質出衆，可能是地球上質量最高的鐵礦石……這是未來的礦石。”

力拓已在西芒杜進行了二十多年的開發工作，但多年來，該項目因幾內亞政府更迭、一系列所有權爭議以及基礎設施、運營和環境挑戰而一度陷入困境。力拓之所以堅持下來，很大程度上是因爲礦牀規模龐大以及質量極高。此處的礦石品位甚至超過了業內占主導地位的澳大利亞皮爾巴拉地區。

因環保需要，鋼廠打算從耗煤高爐轉向直接還原鐵技術等排放密集度較低的工藝，未來將越來越需要優質礦石。加拿大皇家銀行資本市場分析師表示，該項目的平均鐵品位爲65.3%，雜質含量較低，最終將佔力拓報告噸數的7%左右，並將該集團的總體平均鐵品位從60.3%提高到60.6%。

其他分析師則指出，鑑於該項目出現過的各種問題和運營挑戰，時間表可能仍會動搖。摩根大通(JPM.N)分析師在一份研究報告中寫道：“我們本認爲西芒杜計劃將於2027年啓動，實際時間線比我們預期的更爲激進。”分析師表示，開發的複雜性和共享鐵路線的挑戰意味著“在按照力拓指定的時間表進行建模之前，我們需要對該項目更有信心”。

作爲全球最大的鐵礦石出口商，力拓需要進行投資才能維持目前的生產水平。但該公司也預計印度和亞洲部分地區的城市化需求將推動其業務進一步增長，預計到2050年全球需求將增長近四分之一。