美國聯邦貿易委員會（FTC）週四指控，頁巖油開拓者斯科特-謝菲爾德（Scott Sheffield）試圖與歐佩克勾結抬高原油價格，這讓正在尋求超過1000億美元交易的美國石油高管們感到不安。

FTC週四批準埃克森美孚（Exxon Mobil Corp.）以600億美元收購先鋒自然資源公司（Pioneer Natural Resources Co.）的交易，爲正在經歷前所未有整合的油氣行業提供了一些安慰，但該交易獲得批準的一個關鍵條件正在引發衝擊波。

根據這兩家公司與FTC達成的協議，先鋒自然資源公司創始人、頁巖行業知名人士謝菲爾德已被禁止加入埃克森美孚董事會。法律觀察人士表示，這代表著美國反壟斷機構的一個重大轉變。過去，該機構通常會在批準交易前尋求出售資產。貝克博茨律師事務所（Baker Botts LLP）合夥人、前FTC官員Jeffrey Oliver表示：“這絕對是一種前衛的反壟斷。這是他們在一項他們找不到任何其他理由來阻止的交易上表現強硬的一種方式。”

雪佛龍公司 (Chevron Corp.)、西方石油公司 (Occidental Petroleum Corp.)、Diamondback能源公司 (Diamondback Energy Inc.) 和切薩皮克能源公司 (Chesapeake Energy Corp.) 等公司的未決交易目前正在接受FTC的審查。

FTC最近還沒有直接阻止過石油或天然氣交易，而是傾向於達成和解。去年，該機構要求量子能源合夥公司（Quantum Energy Partners）的一位創始人放棄在頁巖氣鑽探商EQT公司的董事會席位，然後才能進行收購。

FTC援引“大量證據”稱，71歲的謝菲爾德試圖協調美國頁巖油行業的生產水平，並使該行業與歐佩克保持一致，他與歐佩克在私下通信和晚宴上進行了廣泛溝通。該機構還引用了謝菲爾德在美國同行中倡導生產紀律的公開評論。FTC的指控稱：“謝菲爾德先生的宣傳旨在提高先鋒公司以及歐佩克和歐佩克+成員國石油公司的底線，犧牲美國家庭和企業的利益。”

FTC稱，謝菲爾德的公司在2020年新冠疫情爆發之初遊說得克薩斯州鐵路委員會對二疊紀石油生產實施產量限制，稱減產會使原油價格高於市場水平。FTC還稱，謝菲爾德與得克薩斯州其他生產商討論協調產量時說：“如果得克薩斯州帶頭，也許我們能讓歐佩克減產。也許沙特和俄羅斯也會跟進。這就是我們的計劃。” 2020年初，全球石油價格暴跌約50%，原因是疫情導致對天然氣和航空燃料的需求銳減。歐佩克+的對策是削減產量。

在一篇850字的反駁FTC指控的文章中，先鋒爲其聯合創始人辯護，稱他在推動美國原油產量增長方面發揮了作用。該公司表示，他鼓勵鑽井公司遵守紀律的努力旨在提高投資者的回報，並使頁巖油行業對抗歐佩克的“掠奪性做法”。

謝菲爾德補充說，據監管機構稱，“我在利用歐佩克+的策略來完成一個更大的歐佩克+”。

但先鋒公司和謝菲爾德本人都表示不會對抗FTC的調查結果，稱他們 "不會採取任何措施阻止合併完成"。

Capital Alpha Partners董事總經理Jim Lucier在給客戶的報告中寫道：“直到今天，FTC對石油行業的合併一直採取非對抗性立場。現在的立場不同了。我們將密切關注其他基於可疑法律理論的同意令是否適用於石油行業兼併。 ”

FTC做出這一決定的背景是，民主黨議員本週在衆議院的一項調查中指責石油高管在氣候變化問題上“欺騙和含糊其辭”。自由倡導組織“氣候力量”（Climate Power）將FTC的舉動視爲大石油公司“哄擡消費者價格，使美國人即使在利潤連年創紀錄的情況下仍要在加油站支付更多油費”的證據。

FTC的裁決對石油行業的一個積極影響是，它決定將美國石油市場定義爲全球市場，而不是一個可能引發競爭擔憂的狹隘的、本地化的市場。總的來說，該機構並沒有尋求徹底阻止石油和天然氣交易。

目前，美國的原油日產量約爲1310萬桶，接近歷史最高水平，比歐佩克的領頭羊沙特高出40%。在過去的15年裏，美國原油產量增長了一倍多，這是謝菲爾德協助倡導的頁巖油革命的結果。

Roth MKM董事總經理Leo Mariani表示：“這是政府試圖挽回一些面子——這與整個反壟斷問題無關。”謝菲爾德在這個行業工作了50年，“他從來沒有真正遇到過人們認爲他從事反競爭行爲的問題，”Mariani說。

“所以這很愚蠢，”他補充說。“整個事情最終只是政治問題。在大選年，對石油巨頭採取強硬態度會有所幫助。”

謝菲爾德於2023年12月退休，卸任先鋒公司首席執行官。他創立的公司是二疊紀盆地最大的生產商。