以色列總理內塔尼亞胡等了幾個月，並最終決定派遣軍隊進入加沙地帶南端的拉法，那裏有100多萬巴勒斯坦人尋求躲避戰爭。
週一，當入侵命令下達時，哈馬斯終於發出信號表示，它已經接受了與調解人起草的“以人質換囚犯”的停火協議大綱。
夜幕降臨時，加沙人在街上慶祝，然而，在當地時間週二黎明時分，以色列國防軍已經佔領了加沙與埃及之間至關重要的過境點。
這一決定標誌著內塔尼亞胡正進行其漫長職業生涯中最大的賭博之一，停止戰鬥以釋放人質會讓哈馬斯歡欣鼓舞，但拒絕該協議以進一步入侵拉法，將有可能與美國發生根本性的分歧，並使人質的命運變得不確定。
這使得仍被哈馬斯扣押的132名人質的命運成爲內塔尼亞胡總理任期內最棘手的難題之一，他的政治生涯與這個猶太國家的安全密不可分。上週四，有人質家屬參加的抗議活動阻塞了特拉維夫的主要高速公路，抗議活動的橫幅上寫著，“要麼是拉法，要麼是人質。”
面對這些嚴峻的選擇，內塔尼亞胡本週採取了一條獨特的道路，以色列政府說，以色列軍隊進入拉法東部，目的是向哈馬斯施加壓力，同時一個“工作級別”的談判團隊前往開羅，“在以色列可以接受的條件下，盡最大可能達成協議”。
曾與內塔尼亞胡合作過的政治策略師Nadav Shtrauchler表示，“對他來說，這是一個幾乎不可能的組合，內塔尼亞胡被夾在他的內閣、以色列的公衆輿論、人質的命運和與美國繼續戰爭之間。政治、外交和安全都是相互關聯的，也是複雜的。”
在最近的人質談判階段，內塔尼亞胡已經做了很多事情來限制CIA局長比爾·伯恩斯、埃及情報機構負責人Abbas Kamel和卡塔爾首相穆罕默德的迴旋餘地。內塔尼亞胡曾發誓，無論是否達成協議，以色列都將入侵拉法，並拒絕哈馬斯提出的主要條件。
內塔尼亞胡可能沒想到的是，儘管哈馬斯顯然接受了停火提議，但卻使得他在戰時內閣中與他的政治對手團結在一起：就連前陸軍參謀長甘茨也批準了進入拉法的命令。民調顯示，甘茨可能會在提前舉行的選舉中把內塔尼亞胡趕下臺。
甘茨聲稱，哈馬斯批準的條款“與迄今爲止與調解人進行的對話不符”。Shtrauchler說，自上週末以來，這對內塔尼亞胡來說是一個戲劇性的政治轉變。
然而，一名瞭解週末緊張談判情況的外交官表示，哈馬斯接受的停火提議與以色列此前認可的提議類似。其中一個因素可能至關重要。在伯恩斯從開羅飛往多哈的途中，哈馬斯一直在尋求美國的保證，即該協議將以永久停火的形式結束，而以色列已經徹底拒絕了這一長期要求。
調解人試圖通過重申在協議的第二階段實現“可持續平靜”的目標來緩解哈馬斯的擔憂。以色列此前接受了這一措辭，這是一種旨在爲結束戰爭創造條件的保證。
目前流亡開羅的加沙愛資哈爾大學（Al-Azhar University）教授Mkhaimar Abusada說，在以色列對加沙的7個月攻勢中，近3.5萬名巴勒斯坦人喪生，他們的”家園、學校、醫院、道路、電力和供水線路完全被毀”，爲了拯救剩下的東西，任何停火都是巴勒斯坦人可以接受的。他說：
“哈馬斯並沒有佔上風。但是內塔尼亞胡也沒有。既然哈馬斯已經接受了某種協議，內塔尼亞胡就陷入了一個很大的兩難境地。”
政府內部的一些以色列人懷疑，哈馬斯堅持人質交易的意願是由該組織在加沙的領導人辛瓦爾推動的，他們得出結論認爲，戰爭無論如何都會結束。
“他不想爲免費得到的東西付出代價……他認爲世界會讓以色列停止戰爭，”一名熟悉以色列戰爭計劃的人士在談到這一話題時說。
以色列入侵拉法的想法已經招致了從歐盟到沙特阿拉伯等國際社會的強烈譴責。這也是以色列對美國總統登拜登的明顯蔑視，拜登一直在推動結束戰爭，並警告說，危及巴勒斯坦平民的拉法行動對他來說是一條紅線。
對埃及來說，這一事件被視爲對國家安全的嚴重威脅，人們擔心以色列國防軍和哈馬斯在其與加沙14公里邊界上的激烈戰鬥將導致成千上萬絕望的巴勒斯坦人逃往其西奈半島。
據一位參與瘋狂穿梭外交的外交官說，談判的命運現在取決於細節。該提案草案大致上提供了釋放33名以色列人質的機會，其中包括婦女、兒童、老人和傷員，以交換數百名巴勒斯坦囚犯；允許加沙人返回加沙地帶北部；以及人道主義援助的激增。
隨後，調解人希望延長停火時間，在此期間，剩餘的人質將被釋放。調解人提出了“可持續的平靜”的措辭，以打破僵局，哈馬斯呼籲永久停火，而以色列堅持任何協議都不會導致戰爭結束。
以色列官員認爲，在加沙地帶被劫持的132名人質中，至少有37人可能已經死亡。許多人受傷，且還有一些老年人。如果釋放他們的談判無果，內塔尼亞胡將別無選擇，只能不顧人道主義代價和外交反擊，入侵整個拉法。
對此，以色列退役將軍、左翼政治人士戈蘭表示，如果派遣以色列軍隊進入拉法是一種向哈馬斯施壓、迫使其達成人質協議的戰術舉措，他會表示支持。但他對此持懷疑態度。戈蘭說：
“總理破壞了過去的談判嘗試，所以這可能只是避免結束戰爭和爭取時間的一種方式。核心問題是，內塔尼亞胡真的想要達成協議嗎？我的結論是，出於政治原因，他不想。”
