美國國防部長勞埃德·奧斯汀（Lloyd Austin）表示，由於擔心以色列可能對加沙城拉法（Rafah）發動軍事進攻，美國已暫停向以色列供應“高載荷”彈藥。

據美國政府一名高級官員稱，這批貨物應該包含3500枚炸彈，2000磅（907公斤）和500磅兩種炸彈大概各佔一半。奧斯汀在單獨發言時說，尚未就這批貨物做出最終決定。

奧斯汀週三在參議院撥款小組會議上說，美國希望“拉法不會發生重大沖突”，而以色列需要負責保護拉法的平民。華盛頓擔心大型炸彈會對拉法等人口稠密的城市地區造成破壞，那裏有大約140萬巴勒斯坦人在躲避以色列與哈馬斯的戰爭。奧斯汀說，一枚2000磅的炸彈可能會造成大量“附帶損害”。

以色列總理內塔尼亞胡的辦公室拒絕就武器延期一事發表評論，目前尚不清楚這是否會對加沙的軍事行動產生重大影響。拜登曾表示反對襲擊拉法，並在週一的通話中重申了這一信息。

據一位瞭解討論情況的人士透露，以色列官員私下表示深感沮喪，並警告美國同行說，在關鍵時刻，拖延武器運送可能會危及停火和人質談判。這位不願透露姓名的人士補充說，以色列人告訴美國官員，應該向哈馬斯而不是以色列施壓。

近幾個月來，美國加大了對以色列的批評力度，稱以色列在保護平民和允許援助進入被圍困的巴勒斯坦領土方面做得不夠，聯合國稱巴勒斯坦部分地區已瀕臨饑荒。奧斯汀說：“在這片戰場上，傷亡人數太多了。”

與此同時，拜登表示他對以色列的支持是堅定不移的，並捍衛以色列實施摧毀伊朗支持的哈馬斯的權利。奧斯汀就武器運輸問題接受了國會小組成員的質詢。

堪薩斯州共和黨參議員Jerry Moran問道：“這是否向我們的盟友以色列發出了錯誤的信息，讓伊朗和伊朗支持的組織更加膽大妄爲？我們不應該向我們的敵人發出我們的支持是有條件的信號。”緬因州共和黨參議員Susan Collins稱暫停武器運送是“大多數國會議員都會反對的決定”。

但拜登政府仍表示可能會推遲向以色列運送其他武器。美國中國國務院發言人馬修·米勒（Matthew Miller）在週三的發佈會上說，美國正在“審查其他潛在的武器系統”，他拒絕透露細節。米勒重申，鑑於缺乏避免平民傷亡的可信計劃，政府不支持以色列入侵拉法。他說：“我們認爲不可能將這些人轉移到加沙的其他地方。”

拜登關於武器供應的決定，標誌著自去年10月7日哈馬斯發動襲擊引發戰爭以來，以色列與其最重要的盟友之間最重要的不和時刻之一。

據一名國會助手和一名政府官員稱，除了這批被推遲供應的炸彈之外，美國中國國務院數月來一直在審查一項懸而未決的軍售。這是波音公司與以色列之間潛在的一項價值2.6億美元的 “直接商業銷售”。美國中國國務院必須通知衆議院和參議院外交關係委員會才能進行這項銷售。

這已經不是美國第一次推遲向以色列提供武器了，但這種情況遠非司空見慣。美國最近簽署了一項對外援助計劃，其中包括向以色列提供數十億美元的新援助。奧斯汀說，這批暫停運輸的炸彈與這些資金無關。他說，正在接受審查的武器來自以前撥付的資金，白宮致力於確保以色列獲得所有新的國家安全援助。

自去年10月份開戰以來，美國已向以色列運送了200多架次武器和彈藥。美國是以色列最大的武器供應國，拜登曾表示，在任何情況下他都不會停止向以色列提供防衛彈藥，包括用於攔截射向以色列的火箭彈和導彈的鐵穹系統的彈藥。

美國已敦促以色列不要攻擊拉法，除非它能首先遷出平民。美國官員對能否迅速、安全地做到這一點深表懷疑。

本週，以色列通知拉法東部一些地區的居民立即遷出，這可能是襲擊的前奏。以色列敦促他們向北前往加沙城汗尤尼斯附近的“人道主義地區”，該地區大部分已被摧毀。以色列說，它正在努力確保爲平民提供足夠的帳篷、食物和藥品。以色列軍方週二還控制並關閉了加沙與埃及之間的拉法邊境口岸。這是援助物資進入加沙的主要入境點，聯合國表示應儘快重新開放該過境點。週三，以色列重新開放了附近的凱雷姆沙格姆過境點，並稱裝載人道主義物資的卡車正在駛入加沙。但以色列國防軍稱，已發現從拉法地區向該過境點發射的多枚火箭彈，危及加沙平民，並威脅到以色列軍隊。

另一位美國官員說，美國和以色列官員就拉法問題的討論仍在繼續，但尚未完全解決華盛頓的關切。美國中央情報局局長威廉·伯恩斯（William Burns）週三前往耶路撒冷，與內塔尼亞胡討論他對該城市的計劃以及與哈馬斯的停火談判。

哈馬斯表示不會爲贏得加沙停火而進一步向以色列妥協

由於哈馬斯要求任何停戰必須是永久性的，停戰談判仍然受阻。以色列稱，在哈馬斯投降或被擊敗之前，戰爭不會結束，即使休戰長達數週。以色列週三繼續對加沙南部城市拉法進行打擊，並威脅要對其發動大規模進攻。

哈馬斯週三表示，儘管旨在暫停以色列長達七個月之久的進攻的談判仍在開羅進行，但該組織不願在有關加沙停火的談判中向以色列做出更多讓步。哈馬斯駐卡塔爾政治辦事處成員Izzat El-Reshiq在週三晚些時候發表的一份聲明中說，哈馬斯不會超越其週一接受的停火提議，“以色列對達成協議並不認真，它正在利用談判作爲入侵拉法和佔領過境點的幌子”。

以色列週一宣佈，哈馬斯批準的三階段停火建議是不可接受的，因爲條件被淡化了。週三在開羅舉行的會談一直持續到深夜。就在哈馬斯發表最新聲明的幾小時前，華盛頓還在繼續說雙方的分歧並不大。