美國總統拜登淡化了人們對他競選總統的擔憂，但週四在北約峯會上的一系列高調失言再次引發了人們對他的年齡和敏銳度的擔憂。

拜登在北約峯會期間的一次活動中，誤將烏克蘭總統澤連斯基介紹爲俄羅斯總統普京，引來一片驚呼，並立即在網上遭到嘲諷。

隨後，他在備受關注的新聞發佈會上回答第一個問題時，將自己的副總統哈里斯誤認爲共和黨總統候選人特朗普。

拜登隨後淡化了自己的口誤，指出世界各國領導人都稱讚北約峯會是成功的。

但這次新聞發佈會是對拜登搖搖欲墜的競選活動的一次關鍵考驗，或許也是這位陷入困境的總統在世界各國領導人和立法者面前展示其能力和敏銳性的最後機會。

《紐約時報》週四早些時候報道稱，拜登的幾位長期顧問正在討論如何勸說81歲的拜登退出競選，而拜登的競選團隊正在調查如果哈里斯接替拜登，她將如何對抗特朗普。白宮發言人稱，《紐約時報》的報道“不屬實”，拜登的團隊“堅決支持他”。

另據美國中國全國廣播公司（NBC News）報道，拜登的幾位親密盟友表示，他們現在認爲拜登在11月獲勝的可能性爲零。“他必須退出”，一位拜登競選團隊的官員對NBC說，“他將永遠無法從這件事中恢復過來。”

拜登的發言人堅稱拜登的團隊仍然支持他，但他的親信可能會加入外部立法者、捐贈者和戰略家呼籲拜登退出競選的隊伍，在拜登經歷了傷痕累累的一週後，這一信號可能是一個致命的打擊。

儘管要求拜登讓位的呼聲越來越高，但拜登一再表示他將堅定地留在競選中。拜登說：“我不是爲了我的遺產。我是爲了完成我開始的工作。”

拜登說他的日程安排“滿負荷”，他需要調整自己的節奏，同時指出他的工作人員爲他的日程安排增加了很多活動。但他表示，自己與特朗普相比毫不遜色，並嘲笑對手喜歡打高爾夫。

特朗普在其社交網站Truth Social上發文諷刺拜登的失誤，寫道：“幹得好，喬！”

週四，白宮和競選團隊的高級官員們被派往國會山，爲憂心忡忡的議員們打氣。在爲民主黨參議員舉行的午餐會上，許多人婉拒回答記者提出的有關總統的問題。

一天前，拜登最親密的兩位國會盟友——參議院多數黨領袖舒默和前衆議院議長佩洛西似乎在向拜登暗示他該退選。

拜登的其他前盟友則沒有那麼剋制。演員喬治-克魯尼（George Clooney）呼籲拜登退出競選，而就在幾周前，他還與他人共同爲拜登主持了一場耗資3000萬美元的籌款活動。在國會山，包括佛蒙特州參議員彼得-韋爾奇（Peter Welch）在內的十多位民主黨人甚至在新聞發佈會前就表示拜登應該讓位。

根據《華盛頓郵報》/ABC新聞的一項最新民意調查，三分之二的美國人，包括拜登自己的大多數支持者，希望總統結束競選，儘管他與共和黨對手的支持率基本並駕齊驅。約85%的受訪者認爲拜登年齡太大，不適合連任。

密爾沃基一家廣播電臺稱，主持人厄爾-英格拉姆（Earl Ingram）曾承認使用了總統競選團隊提供的問題，但他刪掉了拜登吹噓“我的政府中黑人比其他任何總統都多”的言論，拜登因此遭到進一步抨擊。該電臺稱，拜登的競選團隊要求刪除這些片段。

拜登競選團隊發出的充滿希望的信息似乎並不能止血。

在一些議員懇求拜登的團隊解釋他的競選活動如何保持活力之後，拜登的高級顧問發佈了一份備忘錄，稱這場競選是戰場州的“誤差競賽”，並稱“沒有跡象表明”另一位民主黨人會在與共和黨人的競選中表現得更好。該文件稱，拜登仍有機會通過密歇根、威斯康星和賓夕法尼亞等所謂的“藍牆”州取得勝利。

拜登在北約峯會上的表現也未能阻止壞消息的洪流。

盟友們認爲拜登比最近在世界領導人會議的表現更活躍、更投入。英國新首相基爾-斯塔默（Keir Starmer）爲拜登的能力辯護，他告訴英國廣播公司（BBC），拜登在週三的白宮會晤中“狀態良好”。

儘管拜登面臨的壓力與日俱增，但批評家們幾乎沒有辦法迫使他退出競選。

拜登在今年8月的民主黨大會前擁有絕對領先的代表席位。他多次表示自己無意讓位，並斥責黨內同僚停止推動尋找新的提名人，稱這是對初選選民意願的背叛。

未來幾天，拜登將繼續他的自救任務，首先是週五前往底特律參加競選活動。

拜登下週一將前往得克薩斯州，參加在奧斯汀林登-約翰遜總統圖書館舉行的《民權法案》60週年紀念活動。之後，拜登將前往拉斯維加斯，在黑人和拉丁裔利益團體的年會上發表演講。