週四，美國總統拜登在特拉華州的海濱別墅中隔離治療新冠病毒，他正在權衡來自黨內高層立法者的越來越多的公開警告，因此他對獲得民主黨總統候選人提名的把握似乎正在下滑。

拜登的代言人堅稱總統“沒有動搖”，仍致力於參選，但壓力仍在增加。拜登的癥狀輕微，他接聽了競選團隊的電話，並討論了威脅到他競選連任的政治危機。

關於拜登是否、何時或如何讓位的猜測主導了政治話題。

最沉重的打擊是：《華盛頓郵報》的一篇報道稱，美國前總統奧巴馬告訴盟友，拜登的勝選之路已被大大削弱，他認爲拜登需要認真考慮他的競選是否仍然可行。

隨後，《紐約時報》在報道中引用了幾位與拜登關係密切的人士的話，稱他已經開始接受自己可能無法獲勝、需要退出競選的觀點。

拜登的一位高級助手堅稱總統仍在競選，他的觀點沒有改變，而其他忠於總統的盟友則認爲這是一場人爲製造的施壓運動。但即使是拜登的長期合夥人也承認，他在黨內的支持率正在迅速下降。

來自拜登家鄉特拉華州的民主黨參議員克里斯-庫恩斯（Chris Coons）說，總統一直在就民意調查和他在參議員中的地位徵求意見。

庫恩斯在接受美國有線電視新聞網（CNN）採訪時說：“我認爲他非常認真地權衡了他信任和欽佩的人，以及那些曾與他共事的人的意見。”他補充說，拜登需要時間“爲美國人民更清晰地指明前進的道路”。

來自科羅拉多州的參議員約翰-希肯盧珀（John Hickenlooper）成爲最新一位公開表示拜登讓位符合國家利益的民主黨人。衆議院少數黨領袖哈基姆-傑弗里斯（Hakeem Jeffries）與參議院多數黨領袖查克-舒默（Chuck Schumer）一起發表聲明，否認曾向總統施壓要求其退出競選，也沒有表示支持拜登參選。

黑石公司高管、億萬富翁、民主黨捐助者喬恩-格雷（Jon Gray）說，他希望拜登考慮到總統職位是“一項非常具有挑戰性的體力工作”。

據一位要求匿名討論內部想法的參議院助手稱，處於激烈競選中的民主黨參議員們正處於呼籲拜登讓位的邊緣，唯一的問題是何時以及如何宣佈他們的立場。

與拜登關係密切的人描述說，盟友們越來越感覺到，“末日”可能即將來臨，甚至不可避免。

然而，據熟悉內情的人士稱，由於拜登因病隔離，而且越來越依賴於一小圈忠實的助手，因此很難辨別拜登究竟是如何處理最新事態發展的。

據美國廣播公司新聞網（ABC News）報道，拜登仍計劃在下週進行預定的競選旅行。但該電視臺稱，拜登也更願意聽取退出競選的呼聲，並要求就副總統哈里斯在選票上的表現進行民意調查。

拜登的一些盟友認爲，外界暗示拜登願意讓位，是想把總統趕出競選。其他人則表示，考慮到拜登競選活動所遭受的損失，他顯然會重新考慮自己的立場。

無論是哪種情況，拜登的病情幾乎肯定會阻礙他回應批評者的努力，這些批評者呼籲他證明自己有足夠的耐力來戰勝特朗普，並再幹四年。

這樣的政治環境讓拜登的助手們氣急敗壞，幾乎沒有機會擺脫其競選活動的死循環。週四的預測市場認爲哈里斯比拜登更有可能贏得大選。

據《Axios》週四上午報道，民主黨資深人士打賭，來自黨內立法者和密友的不斷增加的壓力將說服拜登最快於本週末退出競選。

在密爾沃基，競選活動副經理昆廷-福爾克斯（Quentin Fulks）在接受記者採訪時，沮喪之情溢於言表。福爾克斯斥責媒體將問題集中在民主黨同僚要求拜登退出競選的呼聲上，同時堅稱拜登“感覺良好”，並“繼續打電話、做工作”。他說，競選團隊“不會考慮拜登總統不在候選人名單上的任何情況”。

但拜登的診斷結果很可能會讓他在特朗普提名大會後的幾天裏都處於邊緣狀態。這將阻礙他重振勢頭的能力，而此時民主黨對他參選的不滿正在加劇，越來越多的黨內知名人士正在勸說他退出。如果拜登繼續長期檢測出新冠病毒陽性，他將無法舉行民主黨同僚敦促他舉行的集會、訪談和其他活動。

如果咳嗽、疲勞和鼻塞癥狀持續存在，即使他重返競選現場或在家中參加訪談，也可能表現不佳。拜登的醫生凱文-奧康納（Kevin O'Connor）在白宮週四發佈的一封信中說，拜登“仍有輕微的上呼吸道癥狀”，並繼續服用輝瑞公司生產的Paxlovid來緩解癥狀。

即使在確診前的日子裏，拜登也未能改變人們對他的看法。希肯盧珀週三晚些時候在接受路透社採訪時說，他相信拜登正在“努力”決定是否繼續參選。當被問及拜登下臺的問題時，希肯盧珀說：“這是他自己的決定，但肯定有越來越多的跡象表明，我認爲這符合國家的最佳利益。”

據美國廣播公司週三早些時候報道，舒默明確告訴拜登，如果他結束競選，對民主黨來說會更好。據《華盛頓郵報》報道，傑弗里斯對拜登說，他拖累了該黨的國會競選活動。據CNN報道，前衆議院議長南希-佩洛西私下告訴他，他無法擊敗特朗普。在被問及這份報道時，傑弗里斯的辦公室沒有表示支持總統。

拜登的團隊曾試圖利用對戰場州內華達州爲期兩天的訪問，平息對他年齡和敏銳度的議論，並鞏固黑人和拉丁裔選民對他的支持，因爲這些選民已顯示出與他漸行漸遠的跡象。本週三，拜登準備在拉斯維加斯的UnidosUS聚會上發表講話，但該組織主席告訴與會者，拜登因病無法出席。在與特朗普的辯論中表現不佳，引發了三週的動盪之後，這次旨在穩定其競選活動的出訪以令人失望的方式結束。

拜登在前往特拉華州家中進行自我隔離時，似乎處於虛弱狀態。在登上空軍一號時，他緩慢地走上樓梯，著陸後似乎在上一輛越野車時被攙扶。