拜登在結束連任競選後的首次演講中，將他退出2024年總統競選的重大決定描述爲在新一代領導人的領導下團結國家的努力。

拜登週三在橢圓形辦公室發表了長達11分鐘的講話，試圖確定自己的政治遺產。他把自己在民主黨同僚的強大壓力下退出競選說成是一種自我犧牲行爲，因爲“沒有什麼能阻擋拯救我們民主的道路”。

81歲的拜登說：“我已經決定，最好的前進方式就是將火炬傳遞給新一代。這是團結我們國家的最好方式。”

拜登承認他的選擇是艱難的，並表示他非常崇敬這一職位。但他說，最終他認爲自己需要團結黨內力量，將“個人野心”放在一邊。拜登對即將在秋季做出投票的選民說：“美國的偉大之處在於，國王和獨裁者並不統治這裏。統治者是人民。歷史掌握在你們手中。權力掌握在你們手中。”拜登接著承認，“新的聲音、新鮮的聲音，是的，年輕的聲音，有其存在的時間和位置”。

這等於默認了一場災難性的辯論表現是如何摧毀了人們對這位總統再幹四年的能力的信心，從而有效地結束了他長達五十年的政治生涯。

拜登的這一驚人決定，以及他對有望獲得提名的副總統卡馬拉-哈里斯（Kamala Harris）的支持，爲這狂熱的一個月畫上了句號。在這一個月裏，辯論、辯論的餘波、特朗普遇刺未遂，以及民主黨人對是否需要一位新候選人的懷疑，重塑了競選格局。

這一晚可謂是拜登總統任期的頂點。政府各部門的工作人員湧入行政官邸觀看演講，有些人在他演講時哭泣，而在演講結束時他們歡呼雀躍。拜登在結束髮言後在玫瑰園會見了他們，敦促他們支持哈里斯參選。

拜登堅稱，他仍希望在餘下的六個月任期內完成重要目標。拜登說，他將呼籲改革最高法院，繼續推動癌癥研究資助，並尋求應對氣候變化和槍支暴力。拜登說：“在接下來的六個月裏，我將專注於做好我的總統工作。”

拜登在與長期助手邁克-多尼隆（Mike Donilon）、維奈-雷迪（Vinay Reddy）以及歷史學家喬恩-米查姆（Jon Meacham）共同起草的演講稿中，稱讚哈里斯是“我難以置信的合作伙伴，也是我們國家的領導人”。“她經驗豐富。她很堅強。她有能力，”拜登說。

拜登此前因感染新冠病毒而被迫退出競選活動，因此當時無法直接談論他的決定；相反，他最初是在其社交媒體渠道上發佈的一封信中宣佈退選的。這標誌著拜登的第四次總統競選以不光彩的方式結束，也實際上承認了他多年來堅持的“他最有能力將特朗普擋在白宮門外”的觀點不再正確。拜登宣佈這一消息後，民主黨人對他的祝福和讚譽如潮水般湧來，其中包括幾天前還呼籲他退出的官員。

但這一時刻對拜登來說卻是苦樂參半，他的家人和長期顧問也加入了他的演講行列。第一夫人吉爾-拜登（Jill Biden）在宣佈消息後在社交媒體上發佈了一條消息，感謝支持者，但同時也承認忠誠受到了考驗。

拜登將他的選擇視爲其競選核心論點的證據，即把民主黨人描繪成重要機構和民主原則的捍衛者，而這些機構和原則在特朗普的第二個任期內面臨風險。

拜登說：“捍衛民主比任何頭銜都重要。”

白宮新聞祕書卡琳-讓-皮埃爾（Karine Jean-Pierre）週三早些時候表示，拜登的決定“與他的健康狀況無關”，並駁斥了有關他是否會考慮在任期結束前辭職的問題，認爲這是“荒謬的”。她還回避了哈里斯的幕僚是否會在政府中獲得更多接觸機會或擴大角色的問題。

“他會跑過終點線，”讓-皮埃爾說。“我們根本不認爲自己是跛腳總統。”

拜登離任時將帶著具有里程碑意義的立法成就——包括疫情時代的《美國救援計劃》、清潔能源法以及兩黨爲基礎設施和半導體制造提供資金的措施。但是，由於對拜登年齡和敏銳度的擔憂不斷升溫，他的支持率屢創新低，這讓他備受煎熬。這讓民主黨人擔心，如果拜登繼續掌權，對手將在總統、衆議院和參議院的競選中大獲全勝。

通脹和邊境安全尤其是拜登的“磨刀石”，如果哈里斯獲得正式提名，這兩點肯定會成爲她的“攔路虎”。

拜登說，他爲國家奉獻了自己的心血，希望美國人知道他是多麼感激有機會爲國家服務。

拜登說：“一個出身於賓夕法尼亞州斯克蘭頓和特拉華州克萊蒙特的患有口吃的孩子，有朝一日能坐在橢圓形辦公室的決斷桌後面，成爲美國總統，這在世界上絕無僅有。我在這裏。”