據路透社報道，兩名美國研究人員表示，他們已經確定了俄羅斯9M370 “海燕”核動力巡航導彈可能的部署地點，俄羅斯總統普京曾稱讚該導彈“無敵”。

普京表示，這種被北約稱爲SSC-X-9“天幕降臨”的導彈系統具有幾乎無限的射程，並且可以規避美國的導彈防禦系統。

但一些西方專家質疑他的說法和“海燕”導彈的戰略價值，稱它不會增加莫斯科尚未擁有的能力，並存在引發核輻射事故的風險。

這兩位研究人員利用7月26日由商業衛星公司Planet Labs拍攝的圖像，確定了一個毗鄰核彈頭儲存設施的建設項目，該設施有兩個名稱——沃洛格達-20和切布拉——作爲新型導彈的潛在部署地點。該設施位於莫斯科以北295英里（475公里）處。

CNA研究與分析組織的分析師Decker Eveleth發現了該衛星圖像，並確定了他認爲正在建設中的九個水平發射臺。這些發射臺被分爲三組，分別位於位置較高的護堤內，以避免受到攻擊，或防止其中一個發射臺意外爆炸引爆其他平臺。

Lewis在應邀查看圖像後贊同了Eveleth的評估。他說：“這些圖像表明了一些非常獨特、非常不同的東西。顯然，我們知道俄羅斯正在開發這種核動力導彈。”

美國科學家聯合會的Hans Kristensen也在Eveleth的邀請下研究了圖像，他表示，圖像似乎顯示了發射臺和其他“可能”與“海燕”核動力巡航導彈有關的特徵。但他表示，他無法做出明確的評估，因爲莫斯科通常不會將導彈發射器放置在覈彈頭儲存庫旁邊。

Eveleth、Lewis、Kristensen和其他三位專家表示，莫斯科的正常做法是將核彈頭儲存在遠離發射地點的陸基導彈上，除了部署在洲際彈道導彈部隊上的那些。

但是，Lewis和Eveleth表示，在沃洛格達部署“海燕”核動力巡航導彈將允許俄軍在其掩體中儲存同類型導彈或適配的核彈頭，使其能夠迅速發射。

據俄羅斯塔斯社上週日報道，副外長謝爾蓋·里亞布科夫表示，俄羅斯將根據其認爲的西方在俄烏衝突中升級的行爲，對核武器的使用指導方針進行調整。

測試記錄不佳

美國空軍國家空天情報中心2020年的一份報告稱，如果俄羅斯成功將“海燕”核動力巡航導彈投入使用，這將爲莫斯科提供“具有洲際射程能力的獨特武器”。

但是這種武器過去測試的不良記錄和設計侷限性引起了路透社採訪的八位專家的質疑，他們懷疑這是否會改變西方和其他俄羅斯敵人的核利益。

根據致力於減少核、生物和新興技術風險的倡導組織核威脅倡議（NTI）的說法，“海燕”核動力巡航導彈自2016年以來至少進行了13次已知測試，僅有兩次部分成功。

此外，前美國核武器科學家Cheryl Rofer和其他專家表示，該導彈的核動力引擎可能在飛行路徑上釋放輻射，其部署可能導致事故，污染周圍地區。

美國中國國務院軍控協會前高級官員Thomas Countryman在援引1986年的核電站災難來支持這一觀點，他說：“‘天幕降臨’是一個非常愚蠢的武器系統，是一個會飛的切爾諾貝利，對俄羅斯的威脅比對其他國家的威脅更大。”

北約沒有回應有關該聯盟將如何應對該武器部署的問題。很少人知道“海燕”核動力巡航導彈的技術細節。

專家評估認爲，它將由一個小型固體燃料火箭發射升空，將空氣壓入裝有微型核反應堆的發動機來提供動力，只是放射性物質可能將隨火箭尾焰排出。

普京在2018年3月揭示了這一點，稱導彈將是“低空飛行”，具有幾乎無限的射程，不可預測的飛行路徑，並且對當前和未來的防禦“無敵”。

許多專家對普京的聲明持懷疑態度。

據說，“海燕”的射程可能達到約15000英里（23000公里），而俄羅斯最新的洲際彈道導彈“薩爾馬特”的射程超過11,000英里（17,700公里），但其亞音速速度將使其易被探測。

Kristensen說：“它將像任何巡航導彈一樣脆弱。它飛得越久，就越容易受到攻擊，因爲有更多時間追蹤它。我不明白普京在這裏的動機。”

“海燕”導彈的部署並未受到《新削減戰略武器條約》的禁止，該條約是限制戰略核武器部署的最後一項美俄協議，將於2026年2月到期。

俄羅斯以俄烏衝突爲由，拒絕了美國關於無條件就取代《新削減戰略武器條約》進行談判的呼籲，這加劇了人們對該條約到期後可能出現全面核軍備競賽的擔憂。

駐日內瓦的俄羅斯核力量專家Pavel Podvig說，如果談判重新開始，莫斯科可能會將這種導彈作爲籌碼。