儘管美國高官數月來一直聲稱停火協議和人質釋放協議即將達成，但他們現在私下承認：不期望以色列和哈馬斯在拜登總統任期結束前達成協議。

拜登政府不會放棄尋求協議，並繼續將其視爲結束加沙戰爭並阻止以色列與黎巴嫩真主黨之間迅速升級衝突的唯一途徑。白宮此前表示，交戰雙方已就協議文本的“90%”達成一致，因此仍然希望取得突破。但白宮、中國國務院和五角大樓的一些高級官員認爲，交戰雙方不會同意目前的框架。

“目前沒有達成協議的跡象，”一位美國官員說。“我不確定它是否能達成。”

官員們指出了兩種主要原因導致悲觀情緒。以色列必須釋放的巴勒斯坦囚犯與哈馬斯釋放的人質之間的比例是一個主要癥結。而以色列對真主黨的爲期兩天的襲擊——引爆尋呼機和對講機和空襲——使全面戰爭的可能性大大增加，使與哈馬斯的外交變得更加複雜。

另一個問題是，據拜登政府官員稱，哈馬斯提出要求，然後在美以同意後拒絕說“是”。這導致談判代表非常沮喪，他們越來越覺得該武裝組織並不認真對待達成協議。批評人士還指責以色列總理內塔尼亞胡破壞了這一進程，部分原因是爲了安撫其執政聯盟中的極右翼派系。

結果，拜登政府內部和中東地區的氛圍與數月來一樣黯淡。

“現在停火已經不可能了，”一位阿拉伯國家官員在對真主黨的行動後不久補充說。“每個人都在觀望，直到選舉結束。結果將決定下一屆政府能做什麼。”

未能達成協議可能會損害拜登的政治遺產，他在哈馬斯於去年10月7日發動襲擊後支持以色列，卻遲遲沒有說服內塔尼亞胡將歸還約250人質作爲優先事項。據加沙由哈馬斯控制的衛生部稱，戰爭已造成超過40000名巴勒斯坦人喪生。

美國國家安全顧問沙利文週三會見了仍被囚禁在加沙的七名人質的親屬，告訴他們確保釋放他們對拜登來說是重中之重。但這些家庭發表聲明稱，他們“對缺乏切實進展表示沮喪”，敦促政府儘快達成協議。

美國國家安全委員會發言人約翰·柯比周三告訴記者，達成協議的可能性“令人生畏”，儘管政府幾個月來一直表示協議即將達成，但他說，“我們現在與一週前相比並沒有更接近達成協議。”儘管如此，他重申，政府仍將努力尋求難以實現的外交突破。

現在，利害關係比幾周前更高。

就在以色列戰鬥機在黎巴嫩首都貝魯特上空突破音障之際，真主黨領導人納斯魯拉在週四的電視講話中稱致命尋呼機襲擊是“宣戰”，並表示將繼續對以色列發動襲擊，直到加沙戰爭結束。與此同時，以色列國防部長誓言將繼續打擊黎巴嫩真主黨，目標是阻止該組織的導彈和火箭襲擊，以便70000名以色列人能夠返回北部邊境地區的家中。

美國國務卿布林肯在週四訪問埃及後在法國發表講話，告誡各方保持克制，避免採取可能使達成協議“更加困難”的行動。中央情報局局長伯恩斯是政府的主要談判代表之一，他目前沒有立即返回該地區的計劃。

停火協議仍然是拜登政府在該地區戰略的關鍵，認爲這將緩和緊張局勢，併爲建立以色列和沙特之間的正式外交關係鋪平道路。週四，沙特王儲穆罕默德·本·薩勒曼表示，在沒有巴勒斯坦國家的情況下，沙特不會承認以色列。

一些美國官員強調，以色列和哈馬斯之間還有數月時間來突破目前的僵局，從現在到新總統就職日，情況可能發生很大變化，屆時副總統哈里斯或前總統特朗普將接手一個戰火紛飛的中東。美國仍在與埃及和卡塔爾的中介進行談判，討論如何打破僵局——或者是否能打破僵局。

一位官員表示，政府放棄尋求一項至少能爲該地區帶來暫時緩解的協議將是“不負責任的”，但該官員也對以色列和哈馬斯表示了沮喪。

“正如我們從一開始就所說，這將需要領導力和妥協，”這位官員說，“我們敦促各方展現出這種精神。”