以下內容來自彭博觀點專欄作家、美國退役海軍上將、前北約最高盟軍司令、塔夫茨大學弗萊徹法律與外交學院名譽院長詹姆斯·斯塔夫裏迪斯（James Stavridis）

我們正處於中東一個危險的懸崖邊緣。外交關係委員會前主席理查德·哈斯（Richard Haass）週三告訴我，他覺得我們正處於該地區的一個“轉折點”。《紐約時報》的托馬斯·L·弗裏德曼（Thomas L. Friedman）更加悲觀。他寫道，現在是“紅色警報時刻”。

但即使在以色列對真主黨的戰役之前，以及伊朗的大規模彈道導彈報復之前，我經常被問及中東地區陷入地區戰爭的可能性有多大。現在和以前一樣，簡短的答案是：沒有人知道。但幾十年來，衝突擴大的潛力從未如此之大。

中東爆發真正地區戰爭會是什麼樣子？它可能會如何具體展開——在空中、海上和陸地上？美國是否會不可避免地捲入衝突？

自哈馬斯襲擊以色列以來的一年裏，以色列和伊朗（及其代理人）之間的暴力和軍事升級陷入了一種無法解決的循環。

在這場致命衝突的下一舉動中，以色列人可能會對本週伊朗的導彈襲擊做出強烈回應。

雖然伊朗這次襲擊奇蹟般地未能造成任何平民傷亡，但許多以色列高級領導人誓言，用內塔尼亞胡的話說，要讓伊朗“爲此付出代價”。這可能包括對伊朗核計劃中最脆弱的部分進行遠程空襲，跨越大約1000英里的爭議空域，因爲伊朗的核計劃故意分散在這個廣闊的國家中。

這樣做需要在改裝的F-15打擊鷹式戰鬥機上裝載GBU-57“掩體破壞者”炸彈，並進行復雜的空中加油。

以色列人將不得不打擊許多地點，21個地點已向國際原子能機構披露了，包括納坦茲、福爾多、阿拉克和帕爾欽。當然還有未披露的地點。這樣的空襲將需要數十，甚至數百架飛機。一些核設施位於地下300英尺以下。

空中艦隊還需要像F-35這樣的專用戰鬥機，以及電子戰飛機。獲得飛越地區國家的許可可能會難以實現，這意味著以色列國防軍可能不得不應對來自敘利亞、土耳其、伊拉克或阿塞拜疆的第三方干預。

伊朗從俄羅斯獲得的S-300防空系統及其冷戰時代的米格-29和F-14戰鬥機並不強大，但可能會使任何打擊變得更加複雜。

如果以色列繼續進行空襲，伊朗的反應將是重大的。毫無疑問，真主黨將被命令儘可能發射多枚地對地導彈。也許在最近幾周，衝突前武器庫中的13萬枚導彈的三分之一已經被以色列擊毀或銷燬。

但如果剩下的火箭只有一半被分批發射向特拉維夫、海法、軍事設施、摩薩德設施和耶路撒冷的政治中心，那麼造成的破壞和平民傷亡將是相當嚴重的，即使考慮到以色列強大的防空系統。

此外，以色列對伊朗的襲擊可能會導致哈馬斯處決其從去年10月7日襲擊中持有的其餘人質。恐怖分子還可能試圖在以色列境內進行許多孤立的襲擊，比如本週早些時候在雅法殺害七名以色列平民並造成十多人受傷。也可能也門胡塞武裝會加大他們的遠程導彈襲擊。

但主要威脅是伊朗對以色列進行遠比周二的打擊更有力的報復性彈道導彈打擊。伊朗若動用庫存的3000枚彈道導彈中的大多數的話，其襲擊將壓倒以色列的防空系統，該國的醫院將被傷員淹沒。儘管伊朗的維護和瞄準質量值得懷疑，但數量可以彌補很多失誤和缺陷。

同時，伊朗可能會發動無人機襲擊——由伊朗什葉派民兵在敘利亞或伊拉克西部策劃，對以色列核設施和以色列國防軍空軍進行祕密襲擊。這可能會伴隨著重大的網絡攻擊。

伊朗海軍雖然不是強大的力量，但可以襲擊西方船隻，最重要的是試圖關閉霍爾木茲海峽。這將需要使用地雷、小快艇和潛艇：伊朗擁有這些裝備，並經常爲此任務進行訓練。這種舉動導致的石油和天然氣流動中斷的後果可能會摧毀全球經濟。

重大的地面行動不太可能，至少最初不太可能。伊朗有一百萬名現役部隊，其中約三分之二在現役。它有近九千萬的年輕人口，可以組建更多的部隊，並且可以依靠在敘利亞和黎巴嫩的一些民兵盟友。他們能否通過伊拉克南部和敘利亞發動對以色列的地面進攻？

難以實現，但並非不可能。

美國幾乎肯定會被捲入以色列和伊朗之間的全面戰爭。以色列人會希望得到重要的戰鬥支持：來自監視飛機和衛星的最高級情報、網絡戰支援、先進的武器、空中加油。

阿拉伯國家會試圖保持中立，儘管他們肯定會歡迎伊朗代理人的崩潰和軍事能力的下降。土耳其將是一個不確定因素，但可能不會允許任何一方通過或進入土耳其基地。

總的來說，以色列和伊朗之間的真正地區戰爭可能會破壞全球經濟，導致數萬名士兵和平民喪生，引發外交混亂，並使華盛頓捲入其非常希望避免的事情。

以色列完全有理由想要反擊伊朗。然而，過於憎恨你的敵人可能會影響你的判斷力。

以色列應該專注於摧毀真主黨的一切，而不是尋求地區戰爭；努力建立維和部隊，在加沙實現停火和釋放人質，並繼續展示實力，以阻止伊朗進一步升級局勢。

中東地區確實已經亮起了紅色警報。