今年七月下旬，三名祕密人員肩負著一項近乎不可能的任務，但他們相信自己即將取得“勝利”。

美國情報局長、埃及情報部門負責人和卡塔爾首相在一個夏日聚在一起，他們堅信以色列和哈馬斯之間的停火協議已經觸手可及。談判人員不懈地推動、勸說和施壓雙方，試圖達成一項協議，以確保釋放以色列人質，並永久結束對這座被圍困的巴勒斯坦飛地的戰爭。

這三人已經相識多年。美國中央情報局局長伯恩斯是一位經驗豐富的美國外交官，服務過四位美國總統，拜登賦予他結束這場戰爭的重任，這場戰爭已經分裂了民主黨，並在美國大學校園引發了混亂。

溫和的卡塔爾首相兼外交大臣穆罕默德幫助天然氣資源豐富的卡塔爾成爲各種危機的首選調解人，對他來說，最重要的莫過於結束自家後院的戰爭。

埃及情報總局局長阿巴斯·卡邁勒是一位通常在暗處行動的埃及將軍，他也許最有動力扮演和平締造者的角色：埃及長期以來一直懷疑以色列在加沙的意圖是迫使那裏的200萬巴勒斯坦人越過邊境進入自己的國家。

內塔尼亞胡一直阻攔

一直流亡多哈的哈馬斯首席談判代表、該組織的已逝政治領導人哈尼亞曾表示，哈馬斯願意軟化該組織的一個關鍵要求，從而消除了達成協議的一個重大障礙。這是一個好跡象。

但會談並不如計劃的那樣進行。一位參與談判的外交官說，以色列首席談判代表、摩薩德局長達維德·巴爾內亞提交了一份“澄清”文件，此後，任何樂觀情緒都迅速消散，氣氛變得“非常緊張”。以色列的立場已經變得強硬。現在，加沙-埃及邊境的一小塊土地已經成爲達成協議的主要障礙。

一位參與談判的官員說，以色列總理內塔尼亞胡違背了以色列向調解人保證的承諾，即從費城走廊撤軍，該走廊是加沙與埃及接壤的14公里長的地帶。這條走廊包括拉法過境點，這是戰爭前加沙地區唯一不受以色列控制的進出通道。

三天後，調解員的絕望加深了，因爲談判再次遭受打擊：哈尼亞在疑似以色列的襲擊中遇刺身亡，在伊朗新總統就職典禮結束後幾小時，他就在德黑蘭國營賓館的一次爆炸中喪生。

哈馬斯談判代表的遇害是導致衝突擴大而不是遏制的一系列事件的一部分。從一開始，西方和阿拉伯國家就認爲，達成協議以停止加沙地區的衝突是防止中東全面戰爭的唯一可行途徑。

對於一些參與調解的人來說，7月份的事件是他們長期以來擔心的跡象：內塔尼亞胡無意同意停火，而是決心破壞這一進程，通過不斷提出新的條件來削弱巴爾內亞。一位參與談判的官員說：

“隨著調解員在這些複雜的情況下繼續努力和工作……越來越明顯的是，內塔尼亞胡正在努力破壞這些努力。”

局面愈發緊張，停火協議似乎已不被考慮

自7月份在羅馬舉行會議以來，談判一直處於僵局，中東正越來越接近調解員希望避免的全面戰爭。一位參與談判的官員說，談判“現在距離達成協議還很遠”。

一位參與外交努力的人士表示，“我們都失去了方向，不知道該去哪裏，就像在茫茫大海中沒有看到海岸一樣。”

在7月份會談結束後幾周，美國官員仍堅持他們不會放棄。上個月，他們表示將進行最後一次努力，希望能夠重啓談判。拜登在紐約聯合國大會上發表講話時表示：“現在是各方敲定條款、將人質帶回家、減輕加沙的苦難，結束這場戰爭的時候了。”

然而，在拜登講話的三天後，以色列暗殺了黎巴嫩真主黨領導人納斯魯拉。

西方和阿拉伯外交官表示，真主黨沒有參與或事先知道去年10月的襲擊，但他們後來加入了哈馬斯，對以色列發動攻擊，向以色列北部發射火箭彈，並導致6萬名居住在黎巴嫩邊境的以色列人流離失所。納斯魯拉曾多次表示，只有在以色列同意在加沙達成停火協議的情況下，他纔會放棄戰鬥。

納斯魯拉的暗殺激怒了伊朗，他被伊朗最高領袖哈梅內伊視爲自己的兒子。

上週，伊朗向以色列發射了180多枚導彈，以報復哈尼亞和納斯魯拉的死亡，該地區現在正在爲內塔尼亞胡的回應做好準備。

最近幾天，以色列加大了對真主黨的進攻，入侵黎巴嫩南部，同時轉移了人們對加沙的注意力。可能阻止加沙戰爭演變成多方面衝突的停火協議現在已不再是考慮因素。

美以分歧根深蒂固

以色列和美國將停火談判失敗的責任歸咎於哈馬斯。卡塔爾和埃及則對內塔尼亞胡表示失望，指責他阻礙外交進程，並捏造事實誤導世界輿論。

隱藏在加沙地帶的辛瓦爾確實採取了強硬手段。他改變了哈馬斯的立場，特別是在以色列必須釋放的巴勒斯坦囚犯問題上，該組織一直警惕地避免達成協議後內塔尼亞胡重新發動戰爭。

辛瓦爾說，他願意以自己的條件達成停火協議，但也同樣願意繼續扣押人質，不給以色列在戰爭中取得任何勝利的跡象。

一位埃及官員說，“哈馬斯現在唯一擁有的籌碼就是人質，這是他們的保險政策，除非他們得到一些交換，否則他們不會放棄它。以色列從一開始就不願爲釋放人質付出政治代價，哈馬斯非常絕望……但如果他們沒有得到戰爭結束的保證……他們就不會釋放人質。”

讓辛瓦爾參與談判本身就是一場鬥爭。在調解人最初於1月份提出結束戰爭和釋放人質的三階段計劃後，哈馬斯拒絕進行任何談判，除非聲明戰爭永久結束，以及以色列軍隊從加沙撤軍。

與此同時，內塔尼亞胡堅持要獲得“全面勝利”，並且以色列只會同意暫時停火。

到5月底，拜登試圖通過公開支持該提議的概要來推動這一進程，以實現他所描述的永久停火。

這包括爲期6周的初步停戰，在此期間，哈馬斯將釋放女性囚犯、老人和傷員，以換取數百名巴勒斯坦囚犯，而以色列將從加沙所有人口稠密地區撤軍。在此階段，雙方將協商安排，以便進入第二階段，即“永久結束敵對行動”，釋放所有剩餘的人質，以及以色列軍隊從加沙完全撤軍，拜登說。

拜登表示，以色列批準了該提議，同時敦促哈馬斯也這樣做。調解員認爲，在7月的羅馬會議之前，他們本來可以基於該提議達成停火協議。儘管遇到了阻礙，但伯恩斯還是再次嘗試。

8月，美國國務卿布林肯在特拉維夫會見了內塔尼亞胡，並表示他支持調解員提出的彌合交戰各方之間分歧的提議。在這種情況下，以色列將不會完全離開費城走廊，但將保留“減少”的存在。

但這些努力僅僅突顯了分歧已經根深蒂固。在布林肯離開以色列幾小時後，內塔尼亞胡加倍努力，堅持說他還沒有準備好從邊界地帶撤軍。一位前西方高級官員說，“內塔尼亞胡突然變卦，美國的政策也被迫隨之改變，這相當令人尷尬”。

停火協議恐怕已經“實存名亡”

自夏季以來，埃及和卡塔爾越來越公開地表達他們對內塔尼亞胡的沮喪。甚至一些美國官員懷疑內塔尼亞胡已決定等到美國總統大選後再考慮停火協議。 一些人認爲，這位以色列總理正在押注朗普獲勝，並認爲這位顛覆美國數十年政策、在任期內爲內塔尼亞胡帶來多項勝利的前總統更符合他的利益。

參議院外交關係委員會成員、民主黨參議員Chris Murphy說，“從現在到選舉，看起來停火確實是非常難達成。我認爲內塔尼亞胡希望特朗普獲勝，且在是否同意停戰方面可能存在政治考慮。”

知情人士稱，就連巴爾內亞、以色列國防部長加蘭特和以色列談判團隊的其他成員也私下指責內塔尼亞胡在7月會議後拖延了這一進程。他們認爲，同意這項協議符合以色列的利益，因爲哈馬斯的軍事能力已嚴重耗盡，而且拯救剩餘人質的窗口也越來越窄。仍有100多人被關押在加沙，但據信許多人已經死亡。

加蘭特上個月對記者表示，“達成協議也是一個戰略機遇，讓我們有很大機會改變各方面的安全局勢。”

內塔尼亞胡的批評者指責他將自己的政治生存置於人質之上，理由是他對極右翼盟友的依賴，這些盟友威脅說，如果他簽署一項他們稱之爲“魯莽”的協議，他們就會推翻政府。

但是，在上個月六名人質死亡後，這引發了以色列自戰爭開始以來最大規模的抗議活動，數十萬人敦促內塔尼亞胡達成協議，這位總理堅持他不會屈服於壓力。

在抗議活動後，他說：“當我們把腳踩在哈馬斯的頭上時，他們纔想要我們做出讓步？當哈馬斯明白我們不會結束戰爭時，他們就會屈服。”

美國官員表示，辛瓦爾也對釋放巴勒斯坦囚犯的態度更加強硬，也許他知道不會達成協議。

前中國國務院官員、現任卡內基基金會成員Aaron David Miller表示，拜登政府“把所有希望都寄託在加沙停火上，但爲了做到這一點，你不能與內塔尼亞胡‘開戰’。”他還解釋了爲什麼華盛頓沒有對以色列施加更多壓力，Miller說：

“我參與阿拉伯-以色列談判已經很久了。當兩個主要決策者都很著急時，談判才能成功。現在完全沒有緊迫性。辛瓦爾和內塔尼亞胡更希望沒有協議，唯一著急的是拜登政府，他們的時間表與辛瓦爾和內塔尼亞胡的時間表不同步，結果就是現在看到的局面。”