一位美國總統被俄羅斯次要官員在社交媒體上激得發出核威脅，這多少有些有失體面。但特朗普恰恰這麼做了。

上週，他下令讓兩艘美國核潛艇重新部署，儼然被德米特里·梅德韋傑夫（Dmitry Medvedev）空洞的武力炫耀攪得方寸大亂。這位直言不諱但早已失勢的俄羅斯前總統，近年把自己打造成了激烈的反西方批評者。

梅德韋傑夫在一系列誇張的社交媒體帖子中，抨擊特朗普即將到期的俄羅斯烏克蘭和平協議最後通牒，稱每一次最後通牒都是“邁向戰爭的一步”——不是在俄羅斯與烏克蘭之間，而是與美國。

美國總統應該記住“傳說中的‘死亡之手’有多危險”，梅德韋傑夫寫道，挑釁性地提及蘇聯時期的自動覈報復系統——該系統若探測到核打擊，可自動啓動洲際彈道導彈發射。

特朗普的國務卿馬可·魯比奧（Marco Rubio）淡化了他的近期言論，指出梅德韋傑夫已不再是莫斯科的決策者。許多俄羅斯人也持相同看法：在他們眼中，梅德韋傑夫在政治上無關緊要，幾乎沒有權力，更別提發動核打擊了。

這就引出一個問題：特朗普爲何要理會他自己口中的“愚蠢”言論，還給出如此強硬的公開回應，加劇華盛頓與莫斯科之間的言辭對抗？

一個可能的答案是，這是特朗普展現對俄強硬態度的便捷方式——挑出一個在俄羅斯常被戲稱爲“小迪馬”（因身材嬌小）的公衆人物，卻不直接對抗克里姆林宮的真正掌權者普京，實際上也不改變美國的核態勢。

特朗普稱，他下令讓兩艘核潛艇“部署到合適區域”，是以防梅德韋傑夫的“愚蠢且煽動性言論不止於此”。

但事實上，每天都有數十艘攜帶數百枚核彈頭的美國核潛艇在世界各大洋巡邏。考慮到它們攜帶的導彈有數千英里射程，再加上俄羅斯幅員遼闊，重新部署對其打擊俄羅斯目標的能力不太可能有顯著影響。

但一如既往，時機是關鍵。

特朗普的中東特使史蒂夫·維特科夫（Steve Witkoff）身兼臨時俄羅斯調解人，未來幾天將與俄羅斯領導層舉行更多會談。特朗普設定的最後通牒即將到期——若克里姆林宮不同意烏克蘭和平協議，將面臨嚴厲關稅，維特科夫可能會再次施壓要求停火。

現實是，幾乎沒人指望克里姆林宮讓步——它一直頑固堅持要先實現既定軍事目標，纔會結束烏克蘭衝突。最新升級的核言論不太可能改變這一強硬立場。

但同樣，特朗普正權衡（且可能放棄）對印度等購買俄羅斯石油的國家實施次級制裁的潛在自傷影響（他曾威脅這麼做），此時“核戒備升級”的幌子或許是個有用的分散注意力的工具。

事實上，從中國日益嚴峻的政治問題中轉移注意力，可能是核言論升級的一個“意外之喜”。提及對俄羅斯（全球擁有最多核武器的國家）提升核戒備，可能會蓋過更瑣碎的中國事務，比如愛潑斯坦醜聞。

當然，世界核超級大國之間任何關於核升級的提及，都理應引起高度關注。不過，雖然華盛頓與莫斯科的整體關係再度收緊，卻遠未到覈對抗的地步。