據英國《金融時報》報道，OpenAI及其聯合創始人山姆·奧爾特曼（Sam Altman）正醞釀支持一家能夠將人腦直接與計算機連接、並與馬斯克的Neuralink正面競爭的公司。此舉勢必加劇兩位億萬富豪企業家之間的較量。

這家名爲Merge Labs的新創公司正以8.5億美元的估值籌集新一輪資金。據三位知情人士透露，大部分資金預計將來自OpenAI旗下的風險投資團隊。

其中兩位知情人士稱，奧爾特曼不僅推動了這筆投資，還將與亞歷克斯·布拉尼亞（Alex Blania）共同啓動項目。布拉尼亞是數字身份識別項目World的負責人，該項目通過虹膜掃描驗證人類身份，同樣獲得過奧爾特曼的支持。

該項目將直接對標由馬斯克於2016年創立的Neuralink，後者旨在將人腦直接接入計算機。消息人士補充，奧爾特曼將擔任Merge Labs的聯合創始人，但不會參與日常管理。

Merge Labs是近年湧現的一批試圖利用人工智能最新突破，打造更高效、更實用腦機接口的年輕公司之一。

公司名稱源於硅谷流行的“融合”（the merge）概念，指的就是人類與機器的深度結合。

早在2017年，奧爾特曼便在長文中探討過這一主題，推測“融合”最快可能在2025年到來。今年，他又在博客中表示，隨著近期技術飛躍，“高速帶寬的腦機接口”或將很快實現。

據悉，Merge Labs計劃從OpenAI及其他投資者處籌集2.5億美元，不過談判仍處早期階段，奧爾特曼本人不會進行個人投資。

馬斯克與奧爾特曼曾共同創辦OpenAI，但2018年因意見不合，馬斯克退出董事會。此後，兩人在人工智能領域的競爭愈發激烈。

2023年，馬斯克創立了自己的AI公司xAI，並試圖通過法律手段阻止OpenAI從非營利機構轉型。值得一提的是，馬斯克曾爲OpenAI早期提供了大量啓動資金。

目前，Neuralink在腦機接口賽道中處於領先地位，而Precision Neuroscience、Synchron等初創公司正加緊追趕。Neuralink正在爲重度癱瘓患者進行臨牀試驗，目標是讓他們用意念控制設備。

今年早些時候，Neuralink以90億美元估值完成了6.5億美元融資，投資方包括紅杉資本、Thrive Capital和Vy Capital。奧爾特曼過去也曾投資過Neuralink。

腦部植入技術雖已有數十年曆史，但人工智能與腦信號採集電子元件的最新突破，使其在實用化方面展現出巨大潛力。無論是Neuralink，還是未來可能崛起的Merge Labs，都有潛力顛覆人類與技術的交互方式。有人甚至認爲，這類技術可能推動人類邁向“奇點”。

奧爾特曼還投資了多家與ChatGPT母公司OpenAI（估值約3000億美元）業務相鄰的企業。除聯合創辦World外，他還投資了核裂變公司Oklo和核聚變項目Helion。