在去年油價飆升給美國司機帶來麻煩之後，今年夏季駕駛旺季的汽油價格似乎可能會走低。

根據美國汽車協會（AAA）的數據，週四一加侖普通汽油的平均價格約爲3.59美元，低於一年前每加侖5美元的歷史高位，當時俄烏衝突使能源市場陷入混亂，並在全球範圍內助燃通脹。

“所有石油產品的需求都受損”

在許多美國人準備出行之際，石油需求疲軟，加上消費者自疫情以來謹慎地重返加油站，都抑制了汽油價格。

根據EIA的數據，截至6月9日的一週，駕車者對汽油價格疲軟的反應是更頻繁地上路，每天購買約920萬桶燃料，比去年同期增加10萬桶。

儘管如此，汽油使用量仍落後於疫情前的水平。根據諮詢公司RBN Energy的數據，從2016年到2019年，美國平均每天消耗超過930萬桶汽車和航空汽油。但這一消費量在2020年下降至每天約810萬桶，2022年反彈僅至每天約880萬桶。 

分析師將汽油使用量不穩定的復甦部分歸因於美聯儲加息和消費者的節儉。此外，他們說，自疫情以來根深蒂固的居家辦公文化意味著美國人的通勤時間減少了。再者，電動車的普及進一步抑制了對汽油的需求。

瑞穗證券能源期貨執行董事Robert Yawger表示，“所有石油產品的需求都受到了相當大的傷害”。

可以肯定的是，與往年相比，汽油價格仍處於高位。 根據美國能源信息署（EIA）的數據， 5月份汽油的平均價格爲每加侖3.66美元，是九年來同期的第二高水平。

但美國人普遍認爲能源在家庭預算中所佔的比例正在下降。

除了更便宜的汽油，消費者發現一加侖的柴油價格也比去年下降了約1.88美元，降至每加侖3.90美元。由於每週天然氣價格下跌超過77%，他們今年夏天的電費也可能比去年低得多。美國勞工統計局的數據顯示，在截至5月份的12個月裏，能源指數下降了11.7%。

經濟衰退擔憂、中國經濟增長不確定性以及俄羅斯原油源源不斷地流入市場，已將國際油價從去年夏天的每桶120多美元壓低至每桶75美元左右。

儘管沙特本月早些時候宣佈7月將每天額外減產100萬桶石油，但原油價格仍然不溫不火。分析師預計此次減產不會在短期內推高油價。高盛集團本週將布倫特原油的年底目標價從每桶95美元下調至86美元。

煉油廠全速運轉增加汽油庫存

OPIS全球能源分析主管湯姆·克洛扎（Tom Kloza）表示，燃料製造商的汽油利潤率已從去年的每桶50美元左右下降至每桶約30美元，但這些水平仍然足以讓煉油廠全速運轉。他說，煉油廠“有動力盡可能多地生產汽油”。 

根據EIA的數據，5月份煉油廠的每週產能平均利用率接近92%——與去年的水平大致相同，當時汽油價格上漲了近1美元。煉油廠的高速運行增加了原本較低的汽油庫存。 

Phillips 66的首席執行官馬克·拉希爾上個月告訴投資者，“隨著我們進入夏季駕駛季節，煉油廠正在以高利用率運行以滿足需求並抓住市場機會”。

雖然美國的煉油能力仍落後於新冠疫情之前的時代，但許多煉油廠已經增加了更多產能，這可能提供一定程度的緩解。

埃克森美孚今年將其德克薩斯州博蒙特煉油廠的加工能力提高了約25萬桶/日。Valero Energy、Marathon Petroleum和Citgo Petroleum共同將其原油加工能力提高了13多萬桶/日。Cenovus Energy正在重新開放位於威斯康星州的一家日產5萬桶的煉油廠，該煉油廠在 2018年因爆炸和火災而受損。

颶風威脅即將來襲

煉油廠的全速運轉讓分析師格外關注颶風季節。颶風季節從6月1日持續到11月30日，期間通常會有風暴襲擊墨西哥灣沿岸，而美國許多煉油廠都集中在墨西哥灣沿岸。煉油廠停產可能意味著供應減少，油價回升。

美國國家海洋和大氣管理局的預報員上個月預測，進入秋季，大西洋颶風季將“接近正常”，屆時將有12到17場大型風暴，其中一些預計將演變成颶風。

GasBuddy石油分析主管Patrick De Haan表示，他預計今年夏天汽油價格將徘徊在每加侖3.40美元至3.80美元之間，除非煉油廠出現任何重大停產。他說，“情況比去年夏天好多了”。