《華爾街日報》表示，美國招聘熱潮掩蓋了一個看似矛盾的經濟趨勢，即員工的工作時間在減少。

根據美國勞工部的數據，5月份私營部門員工的平均每週工作時間從2021年1月35小時的峯值降至34.3小時，低於2019年的平均水平。

報道指出，這可能是不祥之兆，因爲隨著經濟增長的放緩，從某種程度上看甚至是負增長，一些僱主可能會通過削減工時來應對，這也許是在爲應對經濟衰退做準備。野村證券資深美國經濟學家Aichi Amemiya表示：“減少工作時長過去一直是裁員潮的可靠預兆。”

不過，這一次的衰退信號可能是虛驚一場，因爲疫情後非同尋常的因素正在起作用。事實上，即使僱主減少工作時長，他們也在增加工人，而這是在經濟收縮迫在眉睫時他們通常不會做的事情。5月份就業人數增加了33.9萬人，今年迄今增加了近160萬人。根據美國勞工部的數據，4月份的裁員人數比2019年的平均水平低了近13%。

根據Amemiya的說法，招聘的費用和痛苦使得僱主們急於避免裁員，因爲當經濟再次復甦時，他們仍需要這些員工。“這與過去大不相同”，他說。

企業終於能夠招聘到長期空缺的職位，讓過度勞累的員工恢復到更正常的工作時間。而工人們選擇減少工作時間，可能也是因爲工作與生活的優先順序發生了變化。

5月份，工廠工人的平均加班時間爲3.6小時，低於去年同期的4.1小時。

對於許多公司、尤其是在需要面對面交流的低薪行業來說，由於關鍵職位空缺，工作會被分散到更少的員工身上，從而推高了每個員工的工作時長。隨著大批工人重新加入了勞動力大軍，人手短缺的企業終於能夠填補關鍵崗位。

“我們正在讓更多的人重返工作崗位，這使得一些工作得以分散”，通脹洞察公司（Inflation Insights）創始人謝里夫（Omair Sharif）表示。

在相對更依賴兼職工人的酒店、餐館和商店，每週的工作時間比疫情高峯期下降了約5%，降幅大於整體的2%。連鎖餐廳El Pollo Loco表示，它已經能夠爲其分店僱傭足夠的員工，這樣工人就不再需要跳過休息或加班。

總部位於加州的Costa Mesa的首席執行官羅伯茨（lawrence Roberts）最近告訴分析師：“我們的餐廳基本上都有足夠的員工。”

美銀美林經濟學家朱諾（Stephen Juneau）表示：“我們已經度過了工人不足的時期。此前受到工人不足的制約，餐館不得不在某些日子或某些時段關門。雖然現在已經恢復正常，但這並不意味著勞動力市場不再非常火熱。”

另一個略有不同的衡量標準提供了儘管工作時間減少，就業市場仍然緊張的另一個可能的原因：人們減少了工作時長，是因爲這是他們想要的（而非僱主想要的）。

聖路易斯華盛頓大學經濟學家Yongseok Shin及其同事發表的一篇論文稱，在疫情期間，美國工人的工作時間開始減少。他們的研究來自美國普查局的家庭調查，反映了受訪者及其家庭成員實際工作的時間。

儘管疫情的影響已經消退，但這一趨勢仍在不斷增強。除了疫情的最初幾個月，普通工人現在的工作時間比2014年以來的任何時候都要少。

Shin指出，調查數據表明，這反映了疫情推動的工作重點的轉變，遠程工作可能有助於促進這種轉變，使工人能夠提前下班，而無需看老闆的臉色。

他補充稱，工作與生活的重新平衡同時影響到每個人，這可能也是一個因素。疫情前的工人可能擔心，如果他們的工作時間比同齡人少，就會錯過升職或獎金。Shin說：

“但是如果有足夠多的人選擇同時減少工作時間，他們就不必擔心這種問題。這就是我認爲這是一個穩定趨勢的原因。”