白宮正爭分奪秒地試圖趕在另一個自行設定的最後期限前解決俄烏衝突，美國總統特朗普正向其特使威特科夫大力施壓，以促使莫斯科停止戰鬥。

威特科夫於週三抵達俄羅斯首都進行會談，目前距離特朗普爲俄羅斯設定的、達成停戰協議否則將面臨潛在制裁的8月8日最後期限僅有兩天。

儘管俄羅斯總統普京曾表示他不會放棄在烏克蘭的軍事行動，但知情人士稱，克里姆林宮可能會向美國做出讓步，其中可能包括停止空襲，以避免新的經濟懲罰。

在威特科夫訪問之前，特朗普對這場衝突的態度出現了明顯轉變，最初他將壓力集中在烏克蘭總統澤連斯基身上，但近幾周來，他對普京的失望情緒日益增長。據接近他的人士稱，俄羅斯無人機如雨點般落在烏克蘭城市，以及由此產生的破壞畫面，給這位美國總統留下了深刻印象。

特朗普現在公開押注，普京日益增長的經濟困境最終將迫使他結束這場已進入第四個年頭的戰鬥，他週二在接受CNBC採訪時說：“如果能源價格降得足夠低，普京將停止殺戮，”特朗普補充道，“如果你讓能源價格再降10美元一桶，他將別無選擇，因爲他的經濟糟透了。”

這位美國總統曾威脅要對俄羅斯能源的購買者實施所謂的二級制裁，以加大對普京的壓力。這是一個冒險的賭博，正如拜登政府所發現的那樣。在不撼動全球市場的情況下懲罰俄羅斯石油的購買者，需要一種精巧的算計，這既可能傷害朋友，也可能傷害敵人。

就連特朗普本人也曾對這些懲罰措施能否奏效表示懷疑，稱俄羅斯人是“狡猾的傢伙”，“很擅長規避制裁”。

與此同時，特朗普將急於避免任何中國的經濟後果。美國消費者今年仍在應對居高不下的油價，而中國石油生產商可能面臨供應限制的困境。特朗普堅稱，他並不擔心制裁可能在美國中國產生的潛在影響，他上週在“空軍一號”上告訴記者，美國可以加大自身的能源產量。“我們國家有一些石油，”特朗普說。“我們會進一步加大開採力度。”

除非威特科夫能出人意料地達成一項和平協議，否則特朗普在決定是否兌現其最新的制裁威脅時，將面臨更嚴格的審視。這位美國總統過去曾提出過對俄羅斯實施更嚴厲懲罰的建議，但爲了保留談判空間而有所退讓。

如果普京再次從更嚴厲的制裁中獲得暫緩，這可能會加劇一些投資者中“特朗普總是臨陣退縮”（Trump Always Chickens Out，TACO）的說法——這是一個參照他關稅威脅而來的押注——那也可能損害他自詡爲和平締造者並稱自己值得獲得諾貝爾和平獎的形象。

如果特朗普真的兌現他的制裁威脅，懲罰俄羅斯石油的購買者將危及美國與世界上兩個最大經濟體本已脆弱的關係。

特朗普已與印度脣槍舌劍了好幾天，並於當地時間週二上午表示，他將在“未來24小時內”在25%的關稅稅率之上“再加徵更多關稅”，因爲印度官員在能源購買問題上立場堅定，並稱美國的攻擊毫無道理。

澤連斯基週二與特朗普通了話，稱這是一次“富有成效的”對話，並提請他注意俄羅斯加大了攻擊力度。白宮確認了這次通話，但未提供有關討論的進一步細節。據當地媒體報道，烏克蘭官員還預計美國特使凱洛格將在本週末前抵達基輔。

一位歐洲外交官表示，一些歐洲政府仍然擔心，威特科夫可能會對普京更爲遷就，因爲他已表現出自己是本屆政府中最願意傾聽這位俄羅斯領導人意見的成員。該人士要求在未獲公開發言許可的情況下保持匿名。這位人士說，還有人擔心，俄羅斯的目標是在不面臨美國懲罰的情況下，儘可能延長烏克蘭的衝突。

在特朗普今年早些時候暗示他可能會放棄結束衝突的努力後，基輔及其歐洲盟友已在通話和會晤中推動特朗普重新參與。這些呼籲在6月的北約峯會上達到了高潮，當時其他北約盟國同意了特朗普大幅增加國防開支的要求，而他也緩和了對該聯盟的批評。